Αήττητη και από την κορυφή του 2ου ομίλου, ολοκλήρωσε η Εθνική Νέων Ανδρών τις υποχρεώσεις της στην Α’ φάση του Ευρωμπάσκετ U20 στο Ηράκλειο. Οι παίκτες του Κώστα Παπαδόπουλου συνέτριψαν με 89-40 και τη Ρουμανία στο κλειστό της Νέας Αλικαρνασσού, στο πλαίσιο της 3ης αγωνιστικής και στη φάση των «16» (16/7) θα αντιμετωπίσουν την Φινλανδία, η οποία τερμάτισε στην τέταρτη θέση του Α’ ομίλου με ρεκόρ 0-3. Το πρώτο ημίχρονο ήταν αρκετό για τη «γαλανόλευκη», προκειμένου να εξασφαλίσει μία διαφορά ασφαλείας και να μπει πρόωρα σε τροχιά νίκης… Το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα, με έμφαση στην άμυνα, περιόρισε στους 14 πόντους τους Ρουμάνους μέχρι το 20΄, τη στιγμή που με ρεκόρ παραγωγικότητα εκτόξευσε τη διαφορά στην ανάπαυλα στο μη αναστρέψιμο +33 (47-14). Στο 31΄ η διαφορά εκτοξεύτηκε στο +40 (68-28), με τον Τουλιάτο να της χαρίζει τη μέγιστη τιμή της από τα 6,75 στο 38΄ (+51, 86-35). Πρώτος σκόρερ της Εθνικής με 19 πόντους (3/3 τρίποντα) και 6 ριμπάουντ ο Αντρέας Πατρίκης, ενώ 10 πόντους πρόσθεσε ο Αιμίλιος Ροζάκης και άλλους 10 ο Λευτέρης Λιοτόπουλος.
Τα δεκάλεπτα: 25-8, 47-14, 65-28, 89-40
Λίγο μετά τη νίκη επί της Ρουμανία ο ομοσπονδιακός προπονητής, Κώστας Παπαδόπουλος, δήλωσε: «Δώσαμε χρόνο συμμετοχής σε όλα τα παιδιά και περιμένουμε τον αντίπαλό μας (σ.σ. όταν έγιναν οι δηλώσεις δεν ήταν γνωστός ο αντίπαλος) για το νοκ άουτ της Τετάρτης. Το βασικό μας χαρακτηριστικό είναι η επιθετική άμυνα και να είμαστε συνεπείς στην ομαδικότητά μας. Χθες είχαμε 29 ασίστ και σήμερα δώσαμε 27».
Ο Ράιαν Σούλης πρόσθεσε: «Έχει βγει η δουλειά που έχουμε κάνει ενάμιση μήνα στην προετοιμασία, αλλά θα πρέπει να συνεχίσουμε και στα υπόλοιπα παιχνίδια γιατί τώρα αρχίζουν τα νοκ άουτ. Παίζουμε πολύ ομαδικά, κάτι που αποτυπώνεται στις πολλές ασίστ που δίνουμε σε κάθε παιχνίδι. Ευχαριστούμε πολύ τον κόσμο που έρχεται. Δεν τελειώσαμε ακόμη, έχουμε άλλα τέσσερα παιχνίδια».
Τέλος ο Χάρης Παρασκευόπουλος δήλωσε: «Το 3/3 για μας ήταν απαραίτητο, προκειμένου να διασταυρωθούμε με τον λιγότερο δυνατό αντίπαλο του άλλου ομίλου. Η ομάδα έχει δείξει ότι παίζει όμορφο μπάσκετ και με αλτρουισμό. Αυτός είναι και ο στόχος μας εξ αρχής και θέλουμε να συνεχίσουμε έτσι. Είμαστε μια ομάδα με πλούσιο ταλέντο, έχουμε παιδιά που έχουν πρωταγωνιστήσει και σε μεγαλύτερες κατηγορίες και τώρα κοιτάζουμε τη Φινλανδία. Περιμένουμε τον κόσμο στο γήπεδο, ευχαριστούμε που έχουν έρθει τόσοι πολλοί και μας έχουν στηρίξει αφάνταστα. Θέλουμε αν γίνεται το γήπεδο να γεμίσει την Τετάρτη»
Ο προπονητής της Ρουμανίας Τάνε Σπάσεβ υπογράμμισε μετά το τέλος του αγώνα με την Ελλάδα (89-40) πως για την ομάδα του ήταν μια σημαντική εμπειρία μια τέτοια αναμέτρηση, καθώς είναι η πρώτη φορά μετά από 7 χρόνια που αγωνίζεται στην Α’ Κατηγορία. «Για εμάς ήταν μια σημαντική εμπειρία να ανταγωνιστούμε μια ομάδα όπως η Ελλάδα, με τόσο μεγάλες δυνατότητες και προοπτική. Είπα στα παιδιά μέσα στα αποδυτήρια πως δεν πρέπει να σκύβουν το κεφάλι, αλλά να χαίρονται που έχουν τη δυνατότητα να εκπροσωπούν τη χώρα σε τόσο ψηλό επίπεδο για πρώτη φορά μετά από 7 χρόνια. Η Ελλάδα είναι σπουδαία ομάδα, έχει βάθος, έχει «κορμιά», έχει ταλέντο, νομίζω έχει τα φόντα να πάει μέχρι τέλους. Μαζί με άλλες 2-3 ομάδες μπορεί να πάει πολύ ψηλά. Για εμάς τώρα αρχίζει το τουρνουά, αφού θέλουμε να τα δώσουμε όλα και να μείνουμε στην κατηγορία, που είναι και ο μεγάλος στόχος για μια τόσο άπειρη ομάδα όπως η δική μας σε τέτοιο επίπεδο».
