Η τρομερή ομάδα του Χάρη Παυλίδη «αποκαθήλωσε» τις πρωταθλήτριες κόσμου ΗΠΑ, επικρατώντας 14-10 στον ημιτελικό της Σιγκαπούρης και την Τετάρτη (23/7, 16:35) θα επιδιώξει να επαναλάβει το θρίαμβο της Σανγκάης, απέναντι στον νικητή της αναμέτρησης μεταξύ Ισπανίας και Ουγγαρίας. Συγκλονιστική εμφάνιση πραγματοποίησαν οι Ξενάκη και Σάντα, απόλυτα καθοριστικές ήταν οι 12 αποκρούσεις της Σταματοπούλου και η Βάσω Πλευρίτου με τρία γκολ στο φινάλε «σφράγισε» το θρίαμβο, αλλά φυσικά καμία διεθνής παίκτρια δεν υστέρησε, σε ένα παιχνίδι που θα γραφτεί με ανεξίτηλα γράμματα στην ιστορία του ελληνικού πόλο. Η άμυνα της εθνικής ήταν πάλι πολύ καλή, η Σταματοπούλου έκανε καλές επεμβάσεις, αλλά από τη στιγμή που δεν μπορούσαν να βγουν στην κόντρα, απέναντι στις ταχύτατες Αμερικανίδες, οι παίκτριες του Χάρη Παυλίδη είχαν μεγάλο πρόβλημα στην επίθεση.
Ο αγώνας ξεκίνησε με μεγάλη ένταση, με την Έμα Λάινμπακ να πετυχαίνει το πρώτο γκολ από τα δεξιά στα 6:43. Η ένταση κορυφώθηκε όταν η Ελευθερία Πλευρίτου, η αρχηγός της Ελλάδας, σκόραρε από την κορυφή στο 0:07. Ωστόσο, ο προπονητής των ΗΠΑ, Adam Krikorian, έριξε διακριτικά την πράσινη σημαία στην πισίνα. Ζητήθηκε η παρέμβαση του VAR και φάνηκε ότι έπρεπε να δοθεί πέναλτι στο 1:02. Έτσι έγινε. Το γκολ ακυρώθηκε και ο χρόνος επαναφέρθηκε. Η Jenna Flynn εκτέλεσε το πέναλτι και σκόραρε για το 2-0 αντί για το 1-1. Ωστόσο, η Ελλάδα δεν έχασε την ψυχραιμία της και η Στεφανία Σάντα σκόραρε από την κορυφή δεξιά και στο 0:11, στη συνέχεια η Ελευθερία Πλευρίτου προχώρησε από τα δεξιά, δέχτηκε την μπάλα από τα δεξιά και ισοφάρισε σε 2-2.
Η Αουσμους έδωσε ξανά προβάδισμα στην κάτοχο του τίτλου, αλλά η απάντηση της εθνικής ήταν ένα 3-0, με τη Βάσω Πλευρίτου να αξιοποιεί τον παίκτη παραπάνω (μετά από τρεις αποτυχημένες προσπάθειες) και στη συνέχεια τις Ξενάκη και Τριχά να σκοράρουν στα ίσια για το 5-3. Η Νιούσχουλ με πέναλτι διέκοψε το «γαλανόλευκο» σερί, οι διαιτητές μετέτρεψαν σε απλή αποβολή ένα καθαρό πέναλτι πάνω στη Μυριοκεφαλιτάκη (και δεν άλλαξαν άποψη ούτε μετά το challenge του Παυλίδη), αλλά η Ξενάκη με καταπληκτικό τελείωμα από ασίστ της Ελευθερίας Πλευρίτου έδωσε ξανά «αέρα» δύο τερμάτων στο αντιπροσωπευτικό συγκρότημα. Ακόμη ένα πέναλτι, που προκάλεσε την έκρηξη του ομοσπονδιακού προπονητή, έδωσε τη δυνατότητα στις ΗΠΑ να μειώσουν σε 6-5 στο ημίχρονο, με την εθνική όμως να μοιάζει καλύτερη μέσα στο νερό.
Το τρίτο οκτάλεπτο δεν ξεκίνησε καθόλου καλά για την ελληνική ομάδα, που δέχθηκε δύο γκολ από το ίδιο σημείο (από την κορυφή της επίθεσης), ενώ ενδιάμεσα έχασε διπλή ευκαιρία σε παίκτρια παραπάνω με Β. Πλευρίτου και Μυριοκεφαλιτάκη. Η διεθνής φουνταριστή κατάφερε με ένα πολύ δύσκολο γκολ από τα 2μ. να ισοφαρίσει 7-7 και να επαναφέρει την ηρεμία, σε ένα ματς που είχε αρχίσει να γίνεται… ροντέο. Η εθνική βρήκε για πρώτη φορά γκολ στην κόντρα με την Πάτρα και ξαναπέρασε μπροστά 9-8 με τη Σάντα, ενώ στο φινάλε της τρίτης περιόδου είχε ευκαιρία να αυξήσει τη διαφορά με παίκτρια παραπάνω, αλλά η Λόνγκαν έκανε μεγάλη απόκρουση στο σουτ της Ξενάκη και στη συνέχεια η Μυριοκεφαλιτάκη «σημάδεψε» το δοκάρι.
Η «γαλανόλευκη» είχε 1/7 με αριθμητικό πλεονέκτημα στα πρώτα τρία οκτάλεπτα, αλλά στο ξεκίνημα του τέταρτου βρήκε λύση, πάλι με τη Σάντα, για το +2 (10-8). Η αριστερόχειρας Εμα Λάινμπακ «απάντησε» άμεσα, όμως στο κρίσιμο σημείο η εθνική «έβγαλε» δύο καθοριστικές άμυνες με παίκτρια λιγότερο και στην επίθεση έψαξε ψύχραιμα να βρει λύσεις. Οι Αμερικανίδες πίεζαν κι αυτό έδινε την ευκαιρία τροφοδότησης της φουνταριστής, με την Ξενάκη στην πρώτη περίπτωση να κάνει τρομερή ενέργεια, αλλά να στέκεται άτυχη, αφού η μπάλα βρήκε στο δοκάρι. Στη δεύτερη ευκαιρία της, όμως, η παίκτρια της Βουλιαγμένης βρήκε στόχο στα 3΄40΄΄ πριν τη λήξη και εδραίωσε το ελληνικό προβάδισμα. Η Σταματοπούλου έκανε άλλη μία σπουδαία απόκρουση και τον επίλογο έγραψε η Βάσω Πλευρίτου, που πέτυχε τρία διαδοχικά γκολ και «κλείδωσε» τον «γαλανόλευκο» θρίαμβο.
Κορυφαίες του αγώνα
Η Βάσω Πλευρίτου με τα τέσσερα γκολ της και το χατ τρικ στο τελευταίο τέταρτο. Η Σάντα και η Ξενάκη σημείωσαν από τρία γκολ για την Ελλάδα. Η Ιωάννα Σταματοπούλου πραγματοποίησε 12 αποκρούσεις, οι περισσότερες από τις οποίες ήταν κρίσιμες, όταν ο αγώνας ήταν σε ισορροπία.
Οι αριθμοί δεν κάνουν λάθος
Στατιστικά η Ελλάδα είχε 3/10 με παίκτρια παραπάνω στις επιπλέον ευκαιρίες ενώ οι ΗΠΑ είχαν 1/9 με παίκτρια παραπάνω. Οι ΗΠΑ εκμεταλλεύτηκαν τις τρεις ευκαιρίες τους για πέναλτι. Η Ελλάδα έκανε έξι κλεψίματα έναντι ενός και είχε 39 σουτ έναντι 31. Η εθνική είχε 5 γκολ από την περιφέρεια, 4 από θέση φουνταριστού, 1 στην κόντρα και 1 με μπάσιμο. Οι ΗΠΑ είχαν 3/3 πέναλτι και 6 γκολ από την περιφέρεια.
Τα οκτάλεπτα: 2-2, 4-3, 3-3, 5-2
Η εξέλιξη του σκορ: 0-1 Λάινμπακ (περιφέρεια), 0-2 Φλιν (πέναλτι), 1-2 Σάντα (περιφέρεια), 2-2 Ελευθ. Πλευρίτου (μπάσιμο), 2-3 Αουσμους (περιφέρεια), 3-3 Β. Πλευρίτου (π.π.), 4-3 Ξενάκη (φουνταριστός), 5-3 Τριχά (περιφέρεια), 5-4 Νιούσχουλ (πέναλτι), 6-4 Ξενάκη (φουνταριστός), 6-5 Στράικερ (πέναλτι), 6-6 Αουσμους (περιφέρεια), 6-7 Νιούσχουλ (περιφέρεια), 7-7 Μυριοκεφαλιτάκη (φουνταριστός), 7-8 Ρέμερ (π.π.), 8-8 Πάτρα (κόντρα), 9-8 Σάντα (περιφέρεια), 10-8 Σάντα (π.π.), 10-9 Λάινμπακ (περιφέρεια), 11-9 Ξενάκη (φουνταριστός), 12-9 Β. Πλευρίτου (περιφέρεια), 13-9 Β. Πλευρίτου (περιφέρεια), 14-9 Β. Πλευρίτου (π.π.), 14-10 Ρέμερ (περιφέρεια).
Οι συνθέσεις:
ΕΛΛΑΔΑ (Χάρης Παυλίδης): Σταματοπούλου, Ελευθ. Πλευρίτου 1, Τριχά 1, Σάντα 3, Γιαννοπούλου, Ξενάκη 3, Νίνου, Πάτρα 1, Σιούτη, Β. Πλευρίτου 4, Τορνάρου, Μυριοκεφαλιτάκη 1, Τζούρκα, Κουρέτα
ΗΠΑ (Ανταμ Κρικόριαν): Λόνγκαν, Στράικερ 1, Πρέντις, Πίρσον, Φλιν 1, Μποναγκουίντι, Σέκουλιτς, Νιούσχουλ 2, Ρέμερ 2, Λάινμπακ 2, Αουσμους 2, Γούντχεντ, Ουίλιαμς, Γκασανίγκα
