Ο Ροβάνπερα πετάει  στη Φινλανδία και προηγείται

Ο Κάλε Ροβανπέρα έκανε ένα σημαντικό βήμα μπροστά στο Secto Rally Finland την Παρασκευή, προηγούμενος για πρώτη φορά φέτος σε αγώνα του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Ράλλυ (WRC) στο χώμα. Ο Φινλανδός ολοκλήρωσε την πρώτη μέρα του αγώνα στην πατρίδα του με 4,9 δευτερόλεπτα διαφορά από τον Thierry Neuville, με μόλις 15,7 δευτερόλεπτα να χωρίζουν τους πέντε πρώτους μετά από σχεδόν 115 χιλιόμετρα δράσης σε δασικούς δρόμους στην κεντρική Φινλανδία.

Ο Rovanperä, ο οποίος κατέκτησε δύο συνεχόμενους παγκόσμιους τίτλους το 2022 και το 2023, αλλά δεν έχει κερδίσει ποτέ στο ράλι της πατρίδας του, δυσκολεύτηκε να ακολουθήσει τον ρυθμό των πρωτοπόρων στο χώμα φέτος. Ωστόσο, ο 24χρονος φαίνεται να βρήκε το κλειδί της επιτυχίας στον ένατο γύρο του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος, περνώντας στην πρώτη θέση μετά τη δεύτερη ειδική διαδρομή και σημειώνοντας τους ταχύτερους χρόνους σε τέσσερις από τις εννέα ειδικές διαδρομές της ημέρας. Παρά τον ρυθμό του, ο Ροβανπέρα παραδέχτηκε ότι η πρόκληση δεν ήταν πάντα εύκολη με το Toyota GR Yaris Rally1, ειδικά κατά τη διάρκεια του δεύτερου περάσματος το απόγευμα λόγω της βροχής, κάνοντας τις λακούβες δισδιάκριτες και επικίνδυνες για τους οδηγούς.

«Η ρύθμιση που έχουμε δεν λειτουργεί στις λακκούβες, ήταν τρομακτικό», είπε στους δημοσιογράφους μετά το SS7. «Ήμουν παντού. Χρονομετρικά λειτούργησε, αλλά παραλίγο να βγω εκτός πίστας μία φορά». Για τη τη μέρα του συνολικά, είπε: «Ήταν μια ωραία μέρα, αλλά καθόλου εύκολη. Δεν νιώθω πολύ άνετα αυτή τη στιγμή, αλλά προσπαθούμε σκληρά. Ας δούμε αν θα έχουμε καλύτερη αίσθηση αύριο». Ο Neuville εξασφάλισε τη δεύτερη θέση, παρά το γεγονός ότι παραδέχτηκε ότι οι ειδικές διαδρομές δεν του άρεσαν. «Όλα ήταν full throttle και ρίσκο – δεν είναι καθόλου αυτό που μου αρέσει», είπε ο Βέλγος, ο οποίος ήταν τρίτος για το μεγαλύτερο μέρος του πρωινού, πριν πέσει στην πέμπτη θέση πίσω από τους Adrien Fourmaux, Takamoto Katsuta και Sami Pajari πριν από το service στη μέση του αγώνα.

Μια σειρά από χρόνους στην πρώτη τριάδα – που πέτυχε παρά το σπασμένο παρμπρίζ – ανέβασε τον οδηγό της Hyundai στη δεύτερη θέση κατά τη διάρκεια της νύχτας. Ο Fourmaux, ο άλλος οδηγός της Hyundai βρίσκεται μόλις 2,8 δευτερόλεπτα πίσω στην τρίτη θέση, μετά από μια σταθερή απόδοση που περιελάμβανε μια κοινή νίκη με τον Rovanperä στην SS8. Ο Katsuta ήταν μόλις τέσσερα δέκατα του δευτερολέπτου πιο πίσω και γιόρτασε την 50ή του νίκη στο WRC κατά τη διάρκεια της δράσης της Παρασκευής. Κράτησε πίσω τον συνάδελφό του στην Toyota, Pajari, ο οποίος πέτυχε δύο γρηγορότερους χρόνους, με διαφορά 7,6 δευτερολέπτων, ενώ ο Sébastien Ogier συμπλήρωσε την πρώτη εξάδα, μόλις 1,9 δευτερόλεπτα πιο πίσω.

Ο νικητής του περσινού αγώνα, Ogier, δυσκολεύτηκε από τις συνθήκες του δρόμου από την τρίτη θέση εκκίνησης. Μια σύντομη καθυστέρηση στην ειδική διαδρομή Saarikas 2 κόστισε στον οκτώ φορές παγκόσμιο πρωταθλητή πολύτιμα δευτερόλεπτα, αν και σημείωσε ότι η πρόσφυση είχε βελτιωθεί στο δεύτερο πέρασμα. Παρόμοιες συνθήκες δρόμου επηρέασαν και τον άλλον οδηγό της Toyota, Elfyn Evans, ο οποίος τερμάτισε 8,4 δευτερόλεπτα πίσω από τον Γάλλο, στην έβδομη θέση. Ο Evans έχασε την πρωτιά στο πρωτάθλημα από τον Ott Tänak στον προηγούμενο γύρο, αλλά σήμερα τα πήγε καλύτερα από τον αντίπαλό του για τον τίτλο. Ο Tänak έπεσε στην 10η θέση της γενικής κατάταξης, μετά από σύγκρουση με ένα δέντρο στην SS7, που τον ανάγκασε να συνεχίσει με ζημιές για τις υπόλοιπες τρεις ειδικές διαδρομές.

Οι οδηγοί της M-Sport Ford κατέλαβαν την όγδοη, την ένατη και την ενδέκατη θέση, με τον Mārtinš Sesks να προηγείται στην εσωτερική μάχη της ομάδας, μπροστά από τους Josh McErlean και Grégoire Munster. Το Σάββατο είναι η μακρύτερη ημέρα του ράλι, με διπλές διαδρομές στις ειδικές διαδρομές Parkkala, Västila, Päijäla και Leustu, συνολικού μήκους άνω των 140 χιλιομέτρων.

Βαθμολογία μετά την Παρασκευή (SS10 /20):

·