Ο Κάλι Ροβάνπερα και ο Γιόνε Χάλτουνεν έδωσαν ένα μάθημα οδήγησης και έβαλαν τέλος στην οκτάχρονη αναμονή της Φινλανδίας για έναν νικητή στο Secto Rally Finland, κατακτώντας τη νίκη με ρεκόρ την Κυριακή. Το δίδυμο κυριάρχησε στο ταχύτερο ράλι στην ιστορία του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Ράλι της FIA, διατηρώντας μέση ταχύτητα 129,95 χλμ./ώρα σε τέσσερις ημέρες γεμάτες δράση και κερδίζοντας με διαφορά 39,2 δευτερολέπτων. Ο θρίαμβός τους ολοκλήρωσε ένα εξαιρετικό Σαββατοκύριακο, στο οποίο η Toyota Gazoo Racing πέτυχε τη δεύτερη κατάκτηση των θέσεων 1 έως 5 στην ιστορία του WRC, ισοφαρίζοντας το επίτευγμα της Lancia στο Ράλι της Πορτογαλίας το 1990. Ο Juha Kankkunen έπαιξε ρόλο και στις δύο περιπτώσεις – ως οδηγός το 1990 και σήμερα ως αναπληρωτής διευθυντής της ομάδας με έδρα το Jyväskylä.
Ο Rovanperä πήρε το προβάδισμα στην πρώτη ειδική διαδρομή της Παρασκευής το πρωί και δεν το έχασε ποτέ, χτίζοντας μεθοδικά το πλεονέκτημά του καθ’ όλη τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου. Στις ειδικές διαδρομές του Σαββάτου είδε τους αντιπάλους της Hyundai, Thierry Neuville και Adrien Fourmaux, να μην μπορούν να ακολουθήσουν τον αγώνα λόγω πανομοιότυπων φθορών στα ελαστικά, δίνοντας στον 24χρονο οδηγό ένα κρίσιμο προβάδισμα πριν τον τελικό της Κυριακής.
Οι καθαρές διαδρομές και στα δύο περάσματα της θρυλικής ειδικής διαδρομής Ouninpohja εξασφάλισαν την πρώτη νίκη του Rovanperä στην πατρίδα του, ενώ ταυτόχρονα τον επανέφεραν στην διεκδίκηση του πρωταθλήματος. Τώρα βρίσκεται δεύτερος στη βαθμολογία, μόλις τρία βαθμούς πίσω από τον πρωτοπόρο Elfyn Evans μετά από εννέα από τις 14 συνολικές ειδικές διαδρομές. «Είναι μια καταπληκτική αίσθηση», χαμογέλασε ο Rovanperä. «Προφανώς, έχουμε φτάσει κοντά αρκετές φορές εδώ και ένιωθα ότι έπρεπε να το κάνουμε φέτος. Ευχαριστώ πολύ όλους στο συνεργείο για την εξαιρετική δουλειά που έκαναν με το αυτοκίνητο. Δουλέψαμε πολύ σκληρά για αυτό, οδήγησα στα όρια αυτό το Σαββατοκύριακο και πίεσα πολύ. Χρειαζόμασταν πραγματικά τους βαθμούς και τελικά όλα πήγαν καλά».
Πίσω από τον νικητή, μια έντονη μάχη μαίνονταν για τις υπόλοιπες θέσεις στο βάθρο, με μόλις 8,9 δευτερόλεπτα να χωρίζουν τους Takamoto Katsuta, Sébastien Ogier και Evans στο τέλος. Ο Katsuta κράτησε την ψυχραιμία του και εξασφάλισε τη δεύτερη θέση με 5,9 δευτερόλεπτα διαφορά από τον Ogier, γιορτάζοντας το καλύτερο αποτέλεσμα του από το Ράλι Σουηδίας του Φεβρουαρίου. Ο Ogier, από την άλλη πλευρά, κατάφερε να κρατήσει την τελευταία θέση στο βάθρο με διαφορά μόλις 3,0 δευτερολέπτων, μετά από μια έντονη αναμέτρηση με τον Evans στην τελευταία μέρα.
Ο Sami Pajari ολοκλήρωσε την ιστορική κατάκτηση των θέσεων από την Toyota στην πέμπτη θέση, μπροστά από τον Neuville της Hyundai, ενώ ο Fourmaux αποσύρθηκε με το i20 N Rally1 του λιγότερο από ένα χιλιόμετρο πριν από τον τερματισμό.Ο συμπαίκτης τους Ott Tänak έπεσε από την πρώτη στην τέταρτη θέση του πρωταθλήματος, τερματίζοντας δέκατος στη γενική κατάταξη, μετά από ατύχημα και πεντάλεπτη ποινή που του στέρησαν την ευκαιρία να διεκδικήσει το βάθρο την Παρασκευή Οι ομάδες της M-Sport Ford κατέλαβαν τις υπόλοιπες θέσεις στην πρώτη δεκάδα, με τον Josh McErlean να προηγείται των συμπαίκτων του Mārtinš Sesks και Grégoire Munster, που τερμάτισαν έβδομος, όγδοος και ένατος αντίστοιχα. Το WRC κατευθύνεται τώρα προς τη Νότια Αμερική για το πρώτο Ράλλυ του Παραγουάη, με το αγώνισμα σε χωμάτινη πίστα να διεξάγεται στην Ενκαρνασιόν από τις 28 έως τις 31 Αυγούστου.
Κατάταξη Ράλλυ:
1. K Rovanperä / J Halttunen FIN Toyota GR Yaris 2h 21m 51.4s
2. T Katsuta / A Johnston JPN Toyota GR Yaris +39.2s
3. S Ogier / V Landais FRA Toyota GR Yaris +45,1
4. E Evans / S Martin GBR Toyota GR Yaris +48,1
5. S Pajari / M Salminen FIN Toyota GR Yaris +1m 18,8
6. T Neuville / M Wydaeghe BEL Hyundai i20 N +2m 1,5
Βαθμολογία οδηγών (μετά τον 9ο από τους 14 γύρους):
1. E Evans 176 πόντοι
2. K Rovanperä 173 πόντοι
3. S Ogier 163 πόντοι
