Μόλις πριν από μια εβδομάδα, ο προπονητής του Παναθηναϊκού, Έργκιν Άταμαν δεν ήταν ευχαριστημένος. Η ομάδα του είχε καταφέρει μια νίκη στην τελευταία στιγμή στη Βιτόρια χάρη στο buzzer-beater του Κέντρικ Ναν αλλά ο Άταμαν δεν δίστασε να εκφράσει την απογοήτευσή του μετά τον αγώνα. Χαρακτήρισε την απόδοση της υπόλοιπης ομάδας «φρικτή». «Με έναν μόνο παίκτη, δεν μπορούμε να πετύχουμε κανέναν από τους στόχους μας», είπε τότε. Οκτώ ημέρες μετά, ο Παναθηναϊκός βρίσκεται στην κορυφή της κατάταξης της EuroLeague με ρεκόρ 4-1, μετά την τρίτη συνεχόμενη νίκη του, με σκορ 81-95 εκτός έδρας επί της Αναντολού Εφές την Παρασκευή το βράδυ στην Κωνσταντινούπολη. Το μήνυμα ελήφθη.
Μετά το πρώτο ημίχρονο, το οποίο συνδυάστηκε από την κυριαρχική εμφάνιση του Ομέρ Γιούρτσεβεν μέσα στη ρακέτα, την ταχύτητα του Τσέντι Όσμαν και από τον έλεγχο των επιθετικών ριμπάουντ, ο Παναθηναϊκός βρήκε ρυθμό στην επίθεση μέσα από την εξαιρετική άμυνά του και με μαέστρο της δημιουργίας τον Κώστα Σλούκα (12 ασίστ), απάντησε με σερί 16-0, κλειδώνοντας το «διπλό» από το 32΄. Συγκεκριμένα, στο 27΄ και με το σκορ στο 52-57, το «τριφύλλι» έτρεξε αρχικά ένα σερί 12-0, κλείνοντας το τρίτο δεκάλεπτο στο +17 (52-69), ενώ το διεύρυνε μέχρι το 32΄ στο 16-0, για το μη αναστρέψιμο 52-73! Η Εφές παρέμεινε στο παιχνίδι μέχρι τα μέσα του τρίτου τετάρτου, μειώνοντας τη διαφορά σε 49-51 και 52-57.
Όμως, ο Σλούκας, που είχε ήδη διψήφιο αριθμό ασίστ, πάσαρε για το τρίτο τρίποντο του Οσμάν, που ξεκίνησε ένα σερί 0-16 και άνοιξε μια διαφορά 21 πόντων. Ο Όσμαν ήταν ασταμάτητος, σκοράροντας 19 πόντους στο δεύτερο ημίχρονο. «Νομίζω ότι είναι απλά η αυτοπεποίθηση που έχω από το EuroBasket», τόνισε ο Όσμαν μετά τη νίκη. «Δούλεψα πολύ. Ξέρω τι είμαι ικανός να κάνω, αλλά επίσης, χάρη στους συμπαίκτες μου, με έβρισκαν όποτε ήμουν ελεύθερος. Με εμπιστεύονταν και εγώ έβαζα τα σουτ. Μοιραστήκαμε πολύ καλά την μπάλα απόψε. Όλοι έπαιξαν υπέροχα, ειδικά στο δεύτερο ημίχρονο. Ήμασταν καταπληκτικοί. Και η άμυνά μας ήταν υπέροχη. Όλοι συνέβαλαν απόψε. Αυτό ήταν το πιο σημαντικό. Αυτή είναι μια πολύ σημαντική νίκη για το μέλλον, πρέπει να συνεχίσουμε να παίζουμε με τον ίδιο τρόπο».
«Θα ήθελα να συγχαρώ τον Σλούκα γιατί έπαιξε ένα εξαιρετικό παιχνίδι με 12 ασίστ. Οργάνωσε τα πάντα. Και φυσικά, ο Τσέντι [Όσμαν] είχε ίσως το καλύτερο παιχνίδι της καριέρας του. Έπαιξε πολύ καλά», δήλωσε ο Άταμαν μετά τη νίκη επί της Εφές. Και το έκαναν χωρίς να χρειαστούν τον Ναν, ο οποίος είχε μια κακή βραδιά. Τελείωσε το παιχνίδι με μόλις 2 πόντους, 4 λάθη και 3 προσωπικά φάουλ στα μέσα του δεύτερου τετάρτου. Παρέμεινε στον πάγκο μέχρι τα μέσα του τέταρτου, με τον Παναθηναϊκό να προηγείται ήδη με διψήφια διαφορά και το αποτέλεσμα να είναι σχεδόν σφραγισμένο.
Η βραδιά επισκιάστηκε από τους τραυματισμούς των δύο ψηλών της Εφές. Ο Γιώργος Παπαγιάννης υπέστη έναν άσχημο τραυματισμό στο γόνατο στο δεύτερο δεκάλεπτο και απομακρύνθηκε από το γήπεδο με αναπηρικό καροτσάκι. Αυτό συνέβη λίγο μετά την αποχώρηση του ψηλού Οσμάνι από το παιχνίδι με τραυματισμό στον ώμο, μόλις 2 λεπτά και 32 δευτερόλεπτα μετά την έναρξη του πρώτου δεκάλεπτου.
«Οι γκαρντ μας έπαιξαν καλύτερα απόψε από τους γκαρντ της Εφές. Μετά τους τραυματισμούς, ο αγώνας έγινε περίεργος. Άρχισαν να παίζουν με πέντε γκαρντ. Χρησιμοποίησαν μόνο τον Rolands Smits, ο οποίος είχε πρόβλημα στην άμυνα του pick-and-roll», επεσήμανε ο Αταμάν. Ο Σλούκας, ωστόσο, δεν το βρήκε καθόλου παράξενο. Διάβασε τέλεια το γήπεδο και εκμεταλλεύτηκε κάθε κενό στην αυτοσχέδια διάταξη της Εφές. «Ο Σλούκας είναι πολύ έξυπνος – βλέπει το διάστημα ενός παίκτη που κυλάει ή ενός παίκτη που παίρνει ένα ελεύθερο σουτ», είπε ο Αταμάν. «Και παίξαμε έξυπνα. Κινήσαμε την μπάλα στο τελευταίο τέταρτο και διατηρήσαμε τον έλεγχο του παιχνιδιού». Αυτό βοήθησε τον Ομέρ Γιουρτσεβέν να σκοράρει 15 πόντους στο πρώτο ημίχρονο, ενώ ο Ρίτσαουν Χολμς τελείωσε με 10. Ήταν μια ολοκληρωμένη ομαδική απόδοση, καθώς ο Παναθηναϊκός κέρδισε το τρίτο συνεχόμενο παιχνίδι του. Επόμενο ταξίδι στη Μπολόνια για να αντιμετωπίσει τη Βίρτους, με τους Πράσινους να έχουν το πάνω χέρι.
