Το FBI αναφέρει ότι ο Ryan James Wedding, ο φερόμενος ως αρχηγός ενός από τα πιο βίαια καρτέλ ναρκωτικών στον κόσμο, βρίσκεται υπό κράτηση και μεταφέρεται στο Λος Άντζελες για να αντιμετωπίσει κατηγορίες για ανθρωποκτονία και διακίνηση κοκαΐνης. Το βράδυ της 21ης Ιανουαρίου, ο Kash Patel επιβιβάστηκε σε ένα Boeing 757 του Ομοσπονδιακού Γραφείου Ερευνών με προορισμό το Μεξικό. Σε λιγότερο από 48 ώρες, θα ερχόταν πρόσωπο με πρόσωπο με τον άνδρα του οποίου η εικόνα είχε κατακλύσει τις αφίσες της λίστας «FBI Ten Most Wanted»: τον Ryan James Wedding, έναν Καναδό Ολυμπιονίκη στο snowboard που φέρεται να μετατράπηκε σε έναν «Πάμπλο Εσκομπάρ της σύγχρονης εποχής» και, σύμφωνα με τους εισαγγελείς, στον εγκέφαλο μιας αυτοκρατορίας κοκαΐνης αξίας ενός δισεκατομμυρίου δολαρίων ετησίως. Ύστερα από δύο χρόνια, τουλάχιστον 36 συλλήψεις, μια σειρά κυρώσεων και επιδρομές που οδήγησαν στην κατάσχεση αντικειμένων από δύο Ολυμπιακά μετάλλια έως 62 μοτοσικλέτες, η επιχείρηση με το εύγλωττο όνομα Operation Slalom πλησίαζε στο τέλος της.
Το FBI συνεργάστηκε με τις μεξικανικές αρχές, οι οποίες, τα ξημερώματα της Πέμπτης, συνέλαβαν τον Wedding. Μετά από μια έντονη διαπραγμάτευση, ο Wedding παραδόθηκε στις αμερικανικές αρχές και τέθηκε υπό κράτηση από την Ομάδα Διάσωσης Ομήρων του FBI (Hostage Rescue Team), την ίδια μονάδα που είχε συλλάβει τον Νικολά Μαδούρο της Βενεζουέλας μόλις λίγες εβδομάδες νωρίτερα. Σύμφωνα με τις αμερικανικές αρχές, ο Wedding είχε στήσει ένα δίκτυο που ένωνε την Κολομβία με το Μεξικό, την Καλιφόρνια με τον Καναδά. Δεκάδες τόνοι κοκαΐνης τον χρόνο. Χρήμα σε βιομηχανική κλίμακα. Και μια οργάνωση που λειτουργούσε με στρατιωτική πειθαρχία και ακραία βία. Δεν ήταν απλώς ένας διακινητής. Ήταν διαχειριστής μιας αυτοκρατορίας.
Γνωστός στους κύκλους του υποκόσμου ως «ο Γίγαντας» και «El Jefe», ο Wedding φέρεται, σύμφωνα με τις ομοσπονδιακές αρχές, να επέβλεπε ένα δίκτυο μεταφοράς έως και 60 τόνων κοκαΐνης ετησίως, από την Κολομβία, μέσω Μεξικού, στις Ηνωμένες Πολιτείες μέσω Καλιφόρνιας και τελικά μέχρι τον Καναδά — καθιστώντας τον, κατά τους ισχυρισμούς, έναν από τους μεγαλύτερους διακινητές ναρκωτικών στη Βόρεια Αμερική. Ο Wedding φυλακίστηκε για πρώτη φορά το 2008 όπου άρχισε να χτίζει διασυνδέσεις και να απορροφά γνώσεις από έμπειρους διεθνείς διακινητές. Μετά την καταδίκη του για συνωμοσία διακίνησης κοκαΐνης, ο Wedding μεταφέρθηκε σε ομοσπονδιακή φυλακή στο Τέξας. Εκεί γνώρισε τον άνθρωπο που, πάνω από μια δεκαετία αργότερα, θα συνέβαλλε στην πτώση του. Τον Jonathan Acebedo-Garcia, έναν Κολομβιανο-Καναδό με βαθιά γνώση του εμπορίου. Μετά την αποφυλάκιση του Wedding τον Δεκέμβριο του 2011, το FBI υποστηρίζει ότι ίδρυσε επίσημα την εγκληματική του οργάνωση και τοποθέτησε τον Acebedo-Garcia ως έναν από τους πιο έμπιστους συνεργάτες του. Το 2024, ο Acebedo-Garcia φάνηκε να εξαφανίζεται. Στο εσωτερικό της οργάνωσης του Wedding, σήμανε συναγερμός. Κυκλοφόρησε η φήμη ότι είχε «γυρίσει» υπέρ του FBI. Απέκτησε νέο παρατσούκλι: ο «ρουφιάνος».
Σύμφωνα με κατηγορητήριο των ΗΠΑ, ο δικηγόρος του Wedding, Deepak Paradkar — ο οποίος συχνά λειτουργούσε με το ψευδώνυμο «cocaine lawyer» — φέρεται να τον συμβούλεψε ότι θα είχε δραστικά καλύτερη αντιμετώπιση αν ο Acebedo-Garcia δεν μπορούσε να καταθέσει αυτοπροσώπως. Λίγο αργότερα, σύμφωνα με τους εισαγγελείς, ο Wedding επικύρηξε με 5 εκατομμύρια δολάρια για το κεφάλι του πρώην συνεργάτη του. Ο ίδιος ο Paradkar συνελήφθη στον Καναδά και κατηγορήθηκε το 2025 για συνωμοσία με σκοπό τη δολοφονία και για αντίποινα κατά μάρτυρα. Αυτή τη στιγμή βρίσκεται ελεύθερος με εγγύηση, εν αναμονή ακρόασης για την έκδοσή του, και αρνείται κάθε εμπλοκή.
Το μήνυμα διαδόθηκε γρήγορα μέσω ενός επαγγελματία Καναδού παίκτη πόκερ και εμπόρου διαμαντιών, της 34χρονης Μεξικανής συζύγου του Wedding, μιας Κολομβιανής που διατηρεί πολυτελές πρακτορείο συνοδών στο Μεξικό, καθώς και μίας εκ των συνοδών της. Σε αυτά προστίθεται και το φερόμενο δίκτυο εκτελεστών του Wedding, οι οποίοι, σύμφωνα με τους εισαγγελείς, εκπαιδεύτηκαν από έναν πρώην Ιταλό μισθοφόρο που συνδεόταν με ξέπλυμα χρήματος και την προμήθεια ειδών πολυτελείας για λογαριασμό του Wedding.
Ο Acebedo-Garcia πυροβολήθηκε πέντε φορές στο κεφάλι τον περασμένο Ιανουάριο, αφού είχε γευματίσει με φίλους σε εστιατόριο στο Μεντεγίν της Κολομβίας. Οι αρχές αναφέρουν ότι ο Wedding έλαβε γρήγορα φωτογραφία του πτώματος, την οποία διέδωσε, δηλώνοντας με ικανοποίηση ότι είχε σκοτώσει τον «ρουφιάνο». Η επιχείρηση που οδήγησε στη σύλληψή του ήταν προϊόν διεθνούς συνεργασίας, υπομονής και ενός απλού στόχου. Να τελειώσει η αίσθηση ατιμωρησίας. Όταν τελικά συνελήφθη και μεταφέρθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες, δεν υπήρξαν δηλώσεις θριάμβου.
Ο Ryan James Wedding θα αντιμετωπίσει κατηγορίες για διακίνηση ναρκωτικών και ανθρωποκτονία. Η εικόνα του Ολυμπιονίκη έχει σβήσει προ πολλού. Αυτό που απομένει είναι το ερώτημα πόσο εύκολα η κοινωνία χειροκροτεί την επιτυχία, χωρίς να κοιτάζει τι κρύβεται από πίσω.
