Ο Ολυμπιακός μπαίνει στη 25η αγωνιστική της EuroLeague με στόχο να φτάσει την 5η διαδοχική του νίκη και να «πιάσει» στις 16 τόσο τη Ρεάλ Μαδρίτης όσο και την ίδια την Μπαρτσελόνα με ένα ματς λιγότερο στην τσέπη. Το βράδυ της Πέμπτης το ΣΕΦ φιλοξενεί μια αναμέτρηση που δεν αφορά μόνο τη βαθμολογία, αλλά και την ισορροπία δυνάμεων στην κορυφή της διοργάνωσης. Οι «ερυθρόλευκοι» βρίσκονται στο 15-9, με την εκκρεμότητα της αναβολής κόντρα στη Φενερμπαχτσέ, ενώ οι «μπλαουγκράνα» έρχονται στον Πειραιά με ρεκόρ 16-8 και ψυχολογία ομάδας που θέλει να εδραιωθεί στην πρώτη τετράδα.
Ο Ολυμπιακός διανύει μία από τις πιο σταθερές του περιόδους φέτος. Τέσσερις συνεχόμενες νίκες στη EuroLeague, επτά στα τελευταία οκτώ παιχνίδια, και δύο απαιτητικές επικρατήσεις στη «διαβολοβδομάδα» απέναντι σε Μακάμπι (εντός) και Αναντολού Εφές (εκτός). Ακόμη κι αν τα παιχνίδια αυτά δοκίμασαν τα νεύρα των φιλάθλων, έδειξαν ξανά την ικανότητα της ομάδας του Γιώργου Μπαρτζώκα να επιβιώνει σε διαφορετικά σενάρια. Στο ελληνικό πρωτάθλημα, η εικόνα είναι ακόμη πιο καθαρή: αήττητος μετά από 16 αγωνιστικές, με τον Τάισον Ουόρντ να γράφει ιστορία την Κυριακή στη Ρόδο, πετυχαίνοντας triple-double (18 πόντοι, 10 ριμπάουντ, 10 ασίστ) — επίδοση σπάνια για τα δεδομένα του συλλόγου.
Η Μπαρτσελόνα, από την άλλη, έρχεται στον Πειραιά με μια μικρή ρωγμή στην αυτοπεποίθησή της. Μετά από δέκα σερί νίκες στη Liga Endesa, γνώρισε ήττα από την Τενερίφη, αποτέλεσμα που λειτούργησε ως υπενθύμιση ότι η σεζόν μπαίνει στο πιο απαιτητικό της κομμάτι.
Στο αγωνιστικό σκέλος, ο Ολυμπιακός ενισχύεται στη φροντ λάιν με την επιστροφή των Νίκολα Μιλουτίνοφ και Ταϊρίκ Τζόουνς, στοιχείο κρίσιμο απέναντι στη σωματικότητα των Καταλανών. Παράλληλα, στη δωδεκάδα δηλώθηκε ο Κόρι Τζόσεφ, αν και προέρχεται από μεγάλη αγωνιστική αποχή, με τη συμμετοχή του να έχει περισσότερο χαρακτήρα σταδιακής ενσωμάτωσης. Εκτός παραμένουν ο Κώστας Παπανικολάου, ο Φρανκ Νιλικίνα και ο τραυματίας Μόντε Μόρις.
Η μνήμη του πρώτου γύρου είναι ακόμη νωπή: η ήττα στη Βαρκελώνη (98-85), σε ένα βράδυ όπου ο Ουίλ Κλάιμπερν έκανε ίσως το πιο παραγωγικό του παιχνίδι της σεζόν, επιστρέφοντας πλέον από τον τραυματισμό του και αποτελώντας ξανά σημείο αναφοράς για την επίθεση της Μπαρτσελόνα.
Σε επίπεδο αριθμών, οι Καταλανοί υπερέχουν στα κλεψίματα, όμως ο Ολυμπιακός κρατά μικρό προβάδισμα σε βασικούς τομείς του παιχνιδιού: πόντους, άμυνα, ριμπάουντ, ασίστ και κοψίματα. Λεπτομέρειες, αλλά σε τέτοια παιχνίδια, οι λεπτομέρειες συχνά γίνονται αποτέλεσμα.
Για τον Ολυμπιακό, το παιχνίδι της Πέμπτης δεν είναι απλώς άλλη μία νίκη στη regular season. Είναι δήλωση. Ότι παραμένει παρών στη μάχη της κορυφής. Ότι το ΣΕΦ εξακολουθεί να είναι έδρα με βάρος. Και ότι, με ακόμη έναν αγώνα λιγότερο, η εξίσωση της EuroLeague μπορεί σύντομα να ξαναγραφτεί από την αρχή.
