Στη Μελβούρνη, εκεί όπου η ιστορία του τένις έχει μάθει να αντιστέκεται στο χρόνο, ένα νέο κεφάλαιο γράφτηκε με αποφασιστικότητα και νεανικό θράσος. Ο Κάρλος Αλκαράθ λύγισε τον Νόβακ Τζόκοβιτς με ανατροπή (2-6, 6-2, 6-3, 7-5) και κατέκτησε για πρώτη φορά το Australian Open, και έγινε ο νεαρότερος άνδρας που έχει κατακτήσει και τα τέσσερα Grand Slam. Δεν ήταν απλώς ένας τελικός, ήταν μια σκυταλοδρομία γενεών, παιγμένη πόντο τον πόντο. Ο Τζόκοβιτς μπήκε στο ματς όπως μόνο εκείνος ξέρει. Aλύγιστος, επιθετικός, με το forehand να ανοίγει γήπεδο και το 6-2 του πρώτου σετ να θυμίζει γιατί έχει σηκώσει το τρόπαιο της Μελβούρνης δέκα φορές. Για μια στιγμή, η ιστορία έμοιαζε να βαραίνει ξανά προς την πλευρά του. Όμως ο Αλκαράθ δεν πανικοβλήθηκε. Αντίθετα, αύξησε τον ρυθμό, κράτησε το σερβίς του όταν «έκαιγε» και άρχισε να επιστρέφει μπάλες που συνήθως δεν επιστρέφονται.
Το δεύτερο σετ υπήρξε η καμπή. Ένα break νωρίς, αυτοπεποίθηση στις γραμμές και μια αίσθηση ότι το παιχνίδι άνοιγε σε όλες τις διαστάσεις του. Ο Ισπανός ισοφάρισε με 6-2 και, από εκεί και πέρα, το ματς έγινε ένα σκάκι υψηλής έντασης. O Τζόκοβιτς αναγκαζόταν να ρισκάρει για να κερδίσει πόντους, ενώ ο Αλκαράθ επέστρεφε με αντοχή, ταχύτητα και ποικιλία. Στο τρίτο σετ, το break στο πέμπτο game αποτύπωσε τη μετατόπιση ισχύος. Ο Αλκαράθ προηγήθηκε, κράτησε το σερβίς του με ψυχραιμία και έκλεισε το 6-3 μετά από ένα game-μαραθώνιο 13 πόντων, δείχνοντας ότι μπορεί να κερδίσει και τα μεγάλα, άχαρα παιχνίδια που συχνά κρίνουν τους τίτλους.
Το τέταρτο σετ ήταν η ουσία του τελικού. Iσορροπία, ένταση, κρατήματα μέχρι τέλους. Ο Τζόκοβιτς αντιστάθηκε με πείσμα, κάτι που αποτυπώθηκε στο δεύτερο game που χρειάστηκαν 17 πόντοι για να αποφύγει το break. Όμως στο 12ο game, με το σκορ 6-5, ο Αλκαράθ βρήκε τη στιγμή του. Έσπασε το σερβίς, έκλεισε το σετ 7-5 και άφησε το Rod Laver Arena να αποδεχθεί τον νέο της πρωταγωνιστή.
Με αυτόν τον τίτλο, ο Αλκαράθ γίνεται ο νεαρότερος άνδρας στην ιστορία που έχει κατακτήσει και τα τέσσερα Grand Slam, προσθέτοντας το μοναδικό κομμάτι που έλειπε από τη συλλογή του. Για τον Τζόκοβιτς, η αναζήτηση του 25ου major συνεχίζεται, με τη γνώριμη υπόσχεση ότι «ποτέ μην λες ποτέ». Για το άθλημα, όμως, το μήνυμα είναι καθαρό. Το παρόν έχει πρόσωπο νεανικό, πόδια ακούραστα και παιχνίδι ολοκληρωμένο. Η Μελβούρνη δεν αποχαιρέτησε απλώς έναν τελικό. Υποδέχθηκε μια αλλαγή εποχής.
