Ο Ολυμπιακός νίκησε χωρίς Βεζένκοφ και Γουόκαπ, δείχνοντας γιατί παραμένει μια από τις πιο σκληρές ομάδες της EuroLeague
Σε ένα ντέρμπι που έμοιαζε να κρέμεται από μια λεπτή κλωστή, ο Ολυμπιακός απέδειξε ότι η ταυτότητά του δεν εξαρτάται από ένα ή δύο αστέρια. Χωρίς τον Σάσα Βεζένκοφ και τον Τόμας Γουόκαπ, δύο από τους πιο κομβικούς παίκτες του, η ομάδα του Γιώργου Μπαρτζώκα βρήκε τρόπο να επιβληθεί του Παναθηναϊκού με 86-80 στο ΣΕΦ, φτάνοντας σε μια ακόμη σημαντική νίκη στην κανονική περίοδο της EuroLeague. Ήταν ένα παιχνίδι που ξεκίνησε με ερυθρόλευκο έλεγχο, μετατράπηκε σε πραγματικό θρίλερ στην τρίτη περίοδο και τελικά κρίθηκε στην ψυχραιμία και το βάθος του ρόστερ των γηπεδούχων.
Η άμυνα έδωσε τον τόνο
Ο Ολυμπιακός μπήκε στο παιχνίδι με ξεκάθαρο πλάνο: πίεση στην περιφέρεια και έλεγχος του ρυθμού. Με τον Φρανκ Νιλικίνα να περιορίζει τον Κέντρικ Ναν στα πρώτα λεπτά και τον Τάιλερ Ντόρσεϊ να δίνει γρήγορα σκορ με δύο τρίποντα, οι «ερυθρόλευκοι» πήραν προβάδισμα από την αρχή. Η ομάδα του Μπαρτζώκα έκλεισε την πρώτη περίοδο μπροστά 20-13, έχοντας ήδη επιβάλει το δικό της τέμπο στο παιχνίδι.
Στη δεύτερη περίοδο το προβάδισμα μεγάλωσε ακόμη περισσότερο. Με ενέργεια από τον πάγκο και πολυφωνία στην επίθεση, ο Ολυμπιακός έφτασε μέχρι το +17 (36-19), δείχνοντας ότι είχε βρει ρυθμό παρά τις σημαντικές απουσίες. Ο Παναθηναϊκός δυσκολευόταν να βρει σταθερές λύσεις στην επίθεση, με τον Χουάντσο Ερνανγκόμεθ να κρατά προσωρινά την ομάδα του στο παιχνίδι. Το ημίχρονο ολοκληρώθηκε στο 40-29.
Η αντεπίθεση του Παναθηναϊκού
Η εικόνα άλλαξε στο τρίτο δεκάλεπτο. Ο Κέντρικ Ναν άρχισε να βρίσκει ρυθμό, ο Τσέντι Οσμάν έδωσε ενέργεια και ο Παναθηναϊκός πίεσε περισσότερο στην άμυνα. Με ένα επιμέρους 27-18, οι «πράσινοι» μείωσαν τη διαφορά και μετέτρεψαν το παιχνίδι σε πραγματική μάχη. Στις αρχές της τελευταίας περιόδου ο Παναθηναϊκός πέρασε μπροστά 58-59, για πρώτη φορά μετά τα πρώτα λεπτά του αγώνα. Το ντέρμπι είχε πλέον μετατραπεί σε παιχνίδι κατοχών.
Τα μεγάλα σουτ που έκριναν το ντέρμπι
Σε εκείνο το σημείο εμφανίστηκε ο παίκτης που έδωσε την απαραίτητη ώθηση στον Ολυμπιακό: ο Τάιλερ Ντόρσεϊ. Με δύο μεγάλα τρίποντα στην τέταρτη περίοδο, ο Αμερικανός γκαρντ επανέφερε το momentum στους «ερυθρόλευκους». Κάθε φορά που ο Παναθηναϊκός πλησίαζε, ο Ολυμπιακός έβρισκε μια απάντηση — είτε από τον Ντόρσεϊ, είτε από τον Ουόρντ, είτε από τον Μιλουτίνοφ στη ρακέτα. Η ομάδα του Μπαρτζώκα κράτησε τον έλεγχο στα τελευταία λεπτά και με ψυχραιμία στις βολές «κλείδωσε» τη νίκη. Το τελικό 86-80 σφράγισε ένα ακόμη ευρωπαϊκό ντέρμπι που κρίθηκε στις λεπτομέρειες.
Ομαδικό μπάσκετ και βάθος ρόστερ
Το πιο εντυπωσιακό στοιχείο για τον Ολυμπιακό ήταν η συλλογική λειτουργία. Και οι δέκα παίκτες που αγωνίστηκαν σκόραραν, ενώ οκτώ σημείωσαν τουλάχιστον οκτώ πόντους. Η μπάλα κυκλοφόρησε σωστά, με 22 ασίστ από εννέα διαφορετικούς παίκτες, κάτι που αποτυπώνει την φιλοσοφία της ομάδας. Ο Νίκολα Μιλουτίνοφ ήταν σταθερός στη ρακέτα, ενώ ο Κόρεϊ Τζόσεφ και ο Νιλικίνα πρόσφεραν πολύτιμη άμυνα και δημιουργία.
Στην άλλη πλευρά, ο Παναθηναϊκός είχε κορυφαίο τον Κέντρικ Ναν με 20 πόντους, ενώ σημαντική βοήθεια έδωσαν ο Ερνανγκόμεθ, ο Οσμάν και ο Χέιζ-Ντέιβις. Παρ’ όλα αυτά, τα λάθη και η αστάθεια στην άμυνα σε κρίσιμα σημεία κόστισαν.
Το σερί συνεχίζεται
Με αυτή τη νίκη ο Ολυμπιακός έφτασε τις 11 συνεχόμενες νίκες επί του Παναθηναϊκού στην EuroLeague, επιβεβαιώνοντας την κυριαρχία του στα πρόσφατα ευρωπαϊκά ντέρμπι των «αιωνίων». Το συνολικό ρεκόρ μεταξύ των δύο ομάδων στη διοργάνωση διαμορφώθηκε πλέον στο 23-7 υπέρ των Πειραιωτών, ενώ ο Γιώργος Μπαρτζώκας συνεχίζει να έχει εντυπωσιακό απολογισμό απέναντι στον Παναθηναϊκό στη EuroLeague. Ίσως όμως το πιο σημαντικό μήνυμα για τον Ολυμπιακό δεν ήταν το στατιστικό σερί.
Ήταν ότι ακόμη και χωρίς δύο από τους βασικούς πυλώνες του, η ομάδα έδειξε πως διαθέτει βάθος, πειθαρχία και χαρακτήρα, στοιχεία που μπορούν να αποδειχθούν καθοριστικά στην πορεία προς τα playoffs.
