Στους μαραθώνιους οι νίκες σπάνια κρίνονται σε εκατοστά του δευτερολέπτου. Συνήθως η διαφορά είναι καθαρή. Ένας δρομέας σπάει τον ρυθμό, ανοίγει την απόσταση και περνά μόνος τη γραμμή του τερματισμού. Όμως στον φετινό Μαραθώνιο του Λος Άντζελες η ιστορία γράφτηκε αλλιώς. Ένα λάθος μερικών μέτρων και ένα σπριντ που έμοιαζε σχεδόν αδύνατο μετά από 42 χιλιόμετρα. Ο Κενυάτης Michael Kimani Kamau οδηγούσε τον αγώνα και έδειχνε έτοιμος να κερδίσει. Λίγο πριν τον τερματισμό, όμως, ακολούθησε κατά λάθος μια μοτοσικλέτα της διοργάνωσης που έβγαινε από τη διαδρομή. Όταν κατάλαβε τι είχε συμβεί, ήταν ήδη αργά. Πίσω του ερχόταν με φόρα ο Αμερικανός Nathan Martin. Ο Martin πέρασε τη γραμμή του τερματισμού σε χρόνο 2 ώρες 11 λεπτά και 16,50 δευτερόλεπτα, μόλις 0,01 δευτερόλεπτα μπροστά από τον Kamau, σε έναν από τους πιο δραματικούς τερματισμούς που έχουν καταγραφεί ποτέ σε μαραθώνιο.
Η εικόνα του φινάλε έγινε αμέσως viral με τους δύο δρομείς εξαντλημένους, σχεδόν παραπατώντας, να ρίχνονται ταυτόχρονα στη γραμμή τερματισμού. Για τον Kamau, το λάθος κόστισε έναν μαραθώνιο. Για τον Martin, ήταν η ευκαιρία της ζωής του. Ο Αμερικανός δρομέας, που στην καθημερινότητά του εργάζεται ως αναπληρωτής καθηγητής σε σχολείο, εξήγησε μετά τον αγώνα ότι είχε αποφασίσει αρκετά χιλιόμετρα πριν τον τερματισμό να αυξήσει τον ρυθμό.
«Σε κάθε αγώνα θέλω απλώς να δίνω το 100%. Όταν είδα την ευκαιρία στο τέλος, αποφάσισα να πιέσω όσο μπορούσα», δήλωσε. Όπως περιέγραψε, η κρίσιμη στιγμή ήρθε περίπου 8 χιλιόμετρα πριν το τέλος της διαδρομής. Εκεί κατάλαβε ότι κανείς από τους πρωτοπόρους δεν προσπαθούσε να ανοίξει τη διαφορά. «Έκανα την κίνησή μου περίπου πέντε μίλια πριν το τέλος, όταν είδα ότι κανείς δεν ανέβαζε ρυθμό. Στα δύο χιλιόμετρα πριν τον τερματισμό μπορούσα να δω τον πρωτοπόρο και στα τελευταία 800 μέτρα σκεφτόμουν ότι τον φτάνω». Στα τελευταία μέτρα της κούρσας ο Kamau έκανε το λάθος που άλλαξε την ιστορία του αγώνα. Ακολουθώντας μια επίσημη μοτοσικλέτα της διοργάνωσης που αποχωρούσε από τη διαδρομή, βγήκε για λίγα δευτερόλεπτα εκτός πορείας. Όταν κατάλαβε το λάθος και επέστρεψε, ο Martin είχε ήδη πλησιάσει επικίνδυνα. Αυτό που ακολούθησε ήταν ένα από τα πιο εντυπωσιακά σπριντ σε μαραθώνιο.
Ο Martin επιτάχυνε στα τελευταία μέτρα και έφτασε τον αντίπαλό του σχεδόν πάνω στη γραμμή του τερματισμού. Οι δύο δρομείς έπεσαν σχεδόν ταυτόχρονα στο νήμα, με τη διαφορά να αποδεικνύεται μόλις ένα εκατοστό του δευτερολέπτου. Λίγα δευτερόλεπτα αργότερα, ο Kamau κατέρρευσε στο έδαφος από την εξάντληση. Οι διασώστες έσπευσαν αμέσως και ο Κενυάτης μεταφέρθηκε με φορείο για ιατρική φροντίδα. Σύμφωνα με πληροφορίες από τη διοργάνωση, ο δρομέας δεν είχε πάρει καθόλου υγρά κατά τη διάρκεια της κούρσας, κάτι που πιθανότατα συνέβαλε στην κατάσταση εξάντλησης στο τέλος του αγώνα.
Παρά την κατάρρευση, ο χρόνος του Kamau ήταν σχεδόν ταυτόσημος με του νικητή. Η τελική διαφορά των δύο δρομέων ήταν μόλις 0,01 δευτερόλεπτα, ένα αποτέλεσμα εξαιρετικά σπάνιο για μαραθώνιο.
Τρίτος τερμάτισε ο Αιθίοπας Enyew Nigat με χρόνο 2:14:23, ενώ τέταρτος ήταν ο Josh Izewski, πρώην δρομέας του Πανεπιστημίου της Φλόριντα, με 2:14:43. Την πεντάδα έκλεισε ο περσινός νικητής Dominic Ngeno από την Κένυα με χρόνο 2:16:17.
Ο φετινός αγώνας είχε προκαλέσει συζητήσεις ακόμη και πριν ξεκινήσει. Οι διοργανωτές ανακοίνωσαν ότι λόγω των αυξημένων θερμοκρασιών στο Λος Άντζελες, οι δρομείς θα μπορούσαν προαιρετικά να ολοκληρώσουν την κούρσα μετά τα 21 χιλιόμετρα. Η απόφαση προκάλεσε αντιδράσεις στον κόσμο του δρομικού κινήματος, με αρκετούς να υποστηρίζουν ότι αλλοιώνει τη φύση του μαραθωνίου. Οι διοργανωτές, ωστόσο, υπερασπίστηκαν την επιλογή τους, τονίζοντας ότι η ασφάλεια των δρομέων πρέπει να παραμένει η πρώτη προτεραιότητα. Όμως όλα αυτά πέρασαν σε δεύτερη μοίρα μετά τον τερματισμό.
Αυτό που θα θυμούνται όλοι από τον φετινό Μαραθώνιο του Λος Άντζελες είναι η εικόνα δύο δρομέων να παλεύουν μέχρι το τελευταίο βήμα και ένας αγώνας 42 χιλιομέτρων να κρίνεται σε ένα εκατοστό του δευτερολέπτου.
