Η Toyota, με επικεφαλής τον Jari-Matti Latvala, εξασφάλισε διπλή νίκη τόσο στον γύρο του Μόντε Κάρλο τον Ιανουάριο όσο και στο Ράλλυ Σουηδίας, το οποίο ολοκληρώθηκε την Κυριακή. Επιπλέον, οι οδηγοί της Toyota κυριάρχησαν στη βαθμολογία και στους δύο αγώνες στη Super Sunday, καθώς και στην ειδική διαδρομή Power Stage. Η επίδοση και στα δύο ράλλυ απέφερε στην Toyota τη μέγιστη βαθμολογία των 120 βαθμών. Το προβάδισμά απέναντι στην αιώμια αντίπαλο Hyundai ανέρχεται είναι 48 βαθμούς. Η M-Sport Ford κατάφερε να συγκεντρώσει συνολικά 25 βαθμούς από τους δύο αγώνες.
Ο Elfyn Evans άντεξε στο τέλος
Μετά από τέσσερις ημέρες έντονης δράσης στις παγωμένες ειδικές διαδρομές του Umeå, ο Evans κατάφερε την τελευταία ημέρα να κατακτήσει τη 10η νίκη της καριέρας του στο WRC με διαφορά 3,8 δευτερολέπτων από τον δεύτερο και ομόσταυλό του Takamoto Katsuta. «Ήταν ένα πολύ καλό Σαββατοκύριακο, αλλά έκανα τη ζωή μου πολύ δύσκολη στην πρώτη ειδική διαδρομή σήμερα το πρωί», χαμογέλασε ο Evans. «Τουλάχιστον αυτό με έκανε να συγκεντρωθ’ω. Είχαμε μια καλή πορεία στις τελευταίες δύο ειδικές διαδρομές και προφανώς είμαστε πολύ ευχαριστημένοι με το τελικό αποτέλεσμα.
«Όσον αφορά το πρωτάθλημα, ήταν μια πολύ καλή αρχή. Προφανώς, είναι πολύ νωρίς, αλλά δεν νομίζω ότι θα μπορούσες να ευχηθείς κάτι καλύτερο από αυτό». «Ένα φανταστικό Σαββατοκύριακο, μια διπλή νίκη σε όλους τους τομείς. Τα αγόρια έκαναν απίστευτη δουλειά», δήλωσε ο Latvala μετά το Ράλλυ Σουηδίας.
«Είναι απίστευτα αγχωτικό να παρακολουθείς μια τέτοια μάχη όταν οι δικοί σου οδηγοί παλεύουν για την πρώτη θέση. Το ράλι ήταν πραγματικά συναρπαστικό. Στην αρχή, πιστεύαμε ότι οι διαφορές θα μπορούσαν να διευρυνθούν σημαντικά, αλλά στο τέλος, πέντε οδηγοί ήταν σε απόσταση 30 δευτερολέπτων ο ένας από τον άλλον και οι οδηγοί που προηγούνταν χωρίζονταν από λίγα μόλις δευτερόλεπτα».
Ο Elfyn Evans είχε ένα εξαιρετικό ξεκίνημα στη σεζόν από την πλευρά των οδηγών. Ο Ουαλός εξασφάλισε τη δεύτερη θέση στο Μόντε Κάρλο και πήρε τη νίκη στη Σουηδία. Ο Evans έχει συγκεντρώσει 61 βαθμούς από τους δύο πρώτους αγώνες και προηγείται στο πρωτάθλημα με 26 βαθμούς διαφορά από τον ομόσταυλό του Sébastien Ogier, ο οποίος, ωστόσο, δεν συμμετέχει σε ολόκληρη τη σεζόν του WRC.
Ο Kalle Rovanperä είχε ένα υποτονικό ξεκίνημα στη σεζόν, αλλά ο Φινλανδός αστέρας εξακολουθεί να είναι τρίτος στη βαθμολογία με 31 βαθμούς. Ωστόσο, βρίσκεται ήδη 30 βαθμούς πίσω από τον Evans. Ακριβώς πίσω από τον Rovanperä, ο περσινός πρωταθλητής Thierry Neuville ακολουθεί με διαφορά δύο βαθμών, ενώ ο Ott Tänak απέχει πέντε βαθμούς.
Ο Takamoto Katsuta της Toyota , ο οποίος τερμάτισε δεύτερος στη Σουηδία, ανέβηκε στην έκτη θέση της βαθμολογίας, ξεπερνώντας τον Adrien Fourmaux της Hyundai. Ο Martins Sesks βρίσκεται στην όγδοη θέση, μπροστά από τους Sami Pajari και Josh McErlean. Το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι συνεχίζεται τον Μάρτιο στην Κένυα. Το θρυλικό Ράλι Σαφάρι θα διεξαχθεί από τις 20 έως τις 23 Μαρτίου. Η σεζόν αποτελείται από συνολικά 14 γύρους.
