Η Jordan Brand γιορτάζει την 40η επέτειό της καθ’ όλη τη διάρκεια του 2025. Παρόλο που μεγάλο μέρος της προσοχής της έχει επικεντρωθεί στην προβολή της ιστορίας του Air Jordan 1, η εταιρεία έχει επίσης αφιερώσει χρόνο για να προωθήσει και άλλες όχι ιδιαίτερα γνωστές ιστορίες των sneakers του Michael Jordan. Το Σάββατο, 1 Μαρτίου, η Jordan Brand θα κυκλοφορήσει το Air Jordan 12 «Flu Game». Αν και το ρετρό δεν θα είναι η πρώτη φορά που η Jordan Brand επανεκδίδει το εμβληματικό στυλ «Black/Varsity Red», θα είναι όμως η πιο κοντινή προσπάθεια της εταιρείας στο αρχικό ζευγάρι του 1997. Εν αναμονή της κυκλοφορίας του «Flu Game» 12, το Black Book συγκέντρωσε όλες τις μαρτυρίες για την ιστορία πίσω από την εντυπωσιακή εμφάνιση του Jordan πριν από 28 χρόνια.
Οι τελικοί του NBA 1997
Είναι Κυριακή 8 Ιουνίου 1997. Οι Γιούτα Τζαζ με επικεφαλής τον Καρλ Μαλόουν έχουν ισοφαρίσει τους Σικάγο Μπουλς στους τελικούς του ΝΒΑ 1996-97. Παρά το γεγονός ότι ο Μάικλ Τζόρνταν έβαλε 22 πόντους, δεν μπόρεσε να οδηγήσει την ομάδα του στη νίκη στο Game 4 στο Σολτ Λέικ Σίτι. Μετά την ήττα, ο Τζόρνταν και η υπόλοιπη ομάδα των Μπουλς είχαν δύο ημέρες ρεπό πριν ξεκινήσουν για το Game 5 στην Energy Solutions Arena. Ο Steve Kerr, προπονητής των Golden State Warriors και παίκτης εκείνης της ομάδας των Bulls, μοιράστηκε στον δημοσιογράφο Bill Simmons ότι η ομάδα είχε να αντιμετωπίσει μεγαλύτερο υψόμετρο από το συνηθισμένο, δεδομένης της διαμονής της στο Park City, UT αντί για το κέντρο του Salt Lake City. Το Park City βρίσκεται 2.134 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, ενώ η πρωτεύουσα της Γιούτα βρίσκεται 1.300 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας.
Ο Kerr υποστήριξε, λοιπόν, ότι ο Michael Jordan παρουσίασε ασθένεια από το υψόμετρο κατά τη διάρκεια του Game 5 των τελικών εκείνης της χρονιάς. Ωστόσο, κανένας από τους άλλους Μπουλς δεν έπασχε από τα ίδια συμπτώματα με τον Μάικ. Ο Τιμ Γκρόβερ, προσωπικός προπονητής του Μάικλ Τζόρνταν τότε, υποστηρίζει ότι για την κατάσταση του Jordan στο Game 5 των τελικών του NBA το 1997, φταίει μια πίτσα. «Εκατό τοις εκατό ήταν τροφική δηλητηρίαση», είπε σε δυνέντευξή του τον Μάιο του 2020. «Αλλά προφανώς ακούγεται καλύτερα να είναι «το παιχνίδι της γρίπης» παρά «το παιχνίδι της τροφικής δηλητηρίασης.»
Η πίτσα και η τροφική δηλητηρίαση
Ο Γκρόβερ επιβεβαιώνει την ιστορία του Κερ ότι οι Σικάγο Μπουλς έμειναν περίπου 40 λεπτά έξω από το Σολτ Λέικ Σίτι στο Παρκ Σίτι. Στα τέλη της δεκαετίας του ’90, η περιοχή ήταν πολύ λιγότερο πυκνοκατοικημένη από ό,τι σήμερα. Σχεδόν τα πάντα, σύμφωνα με τον Grover, έκλειναν στις 20:30 μ.μ., γεγονός που καθιστούσε δύσκολο να μπορέσει κάποιος να καθίσει κάπου για φαγητό. Το ξενοδοχείο δεν προσέφερε υπηρεσία δωματίου και όταν ο Τζόρνταν πείνασε το βράδυ πριν από το Game 5, κατάφερε να βρει μια «πιτσαρία» ανοιχτή. Έκανε την παραγγελία και παρέλαβε την πίτσα όχι από έναν, αλλά από πέντε «ντελιβεράδες». Οι άνθρωποι στο Park City είχαν, σύμφωνα με τον Grover, ήδη αντιληφθεί την παρουσία του Michael Jordan στην πόλη και συγκεκριμένα σε αυτό το ξενοδοχείο. «Έχω ένα κακό προαίσθημα γι’ αυτό», είπε ο Γκρόβερ στον Τζόρνταν καθώς του έδινε την πίτσα. «Ω, φίλε, άντε γαμήσου», φέρεται να απάντησε ο Τζόρνταν.
Σύμφωνα με τον Grover, ο Mike ήταν ο μόνος που έφαγε την πίτσα. Γύρω στις 3 π.μ., ο Grover έλαβε ένα τηλεφώνημα στο δωμάτιο του ξενοδοχείου του που του ζητούσε να πάει στο δωμάτιο του M.J. Όπως λέει ο Grover, ο Jordan ήταν σε εμβρυακή στάση στο πάτωμα του δωματίου του ξενοδοχείου του. «Απλά φρόντισε να γίνω καλά ώστε να μπορέσω να πάω στον αγώνα», είπε ο Τζόρνταν στον Γκρόβερ. Και αυτό έκανε. Κάποιοι πιστεύουν ότι το «Flu Game» του Τζόρνταν ήταν στην πραγματικότητα το «Hungover Game» του. Δεν είναι μυστικό ότι ο Jordan ήθελε να διασκεδάζει. Οι συνωμοσιολόγοι πιστεύουν ότι ο Μάικλ Τζόρνταν πέταξε στο Λας Βέγκας κατά τη διάρκεια του διημέρου που είχε μεταξύ των αγώνων 4 και 5 των τελικών.
Στις αρχές της δεκαετίας του 2010, ο αθλητικός αναλυτής και πρώην παίκτης του ΝΒΑ Τζέιλεν Ρόουζ σχολίασε το θρυλικό «Flu Game», υποστηρίζοντας ότι ο Τζόρνταν πιθανότατα είχε αντιμετωπίσει ένα συνδυασμό κακού φαγητού και ότι είχε πιει πάρα πολύ. Ο Jason Hehir, διευθυντής της σειράς ντοκιμαντέρ «The Last Dance» του ESPN, έχει υποστηρίξει την αντίθετη άποψη για αυτή τη θεωρία. «Δεν είναι hangover αν είσαι στο έδαφος, πιάνεις το στομάχι σου και κάνεις εμετό στις δύο ή τρεις το πρωί, δεν είναι αυτό το hangover. Και αυτό είναι τεκμηριωμένο, ότι το έκανε αυτό και πολλοί άνθρωποι το είδαν να συμβαίνει. Η μητέρα του συμμετείχε επίσης σε αυτή τη διαδικασία».
Το πέμπτο πρωτάθλημα
Τετάρτη, 11 Ιουνίου. Ο Jordan και η υπόλοιπη ομάδα των Σικάγο Μπουλς φτάνουν στην Energy Solutions Arena του Σολτ Λέικ Σίτι πριν από τις 7 μ.μ. για το Game 5 των τελικών του ΝΒΑ του 1997. Οι δημοσιογράφοι και οι σχολιαστές είχαν μάθει για τα «συμπτώματα γρίπης» του Michael Jordan ώρες πριν από την αναμέτρηση, με αποτέλεσμα να αναρωτιούνται πώς θα μπορούσε να αποδώσει κατά τη διάρκεια του κρίσιμου αγώνα. Ο Τζόρνταν ήταν εμφανώς αμήχανος μέσα στο γήπεδο. Ο ίδιος και οι Bulls έκλεισαν την πρώτη περίοδο με 16 πόντους έναντι 29 πόντων των Utah Jazz. Φορώντας το δίχρωμο ζευγάρι Air Jordan 12, ο τέσσερις φορές πρωταθλητής του ΝΒΑ μπήκε στο δεύτερο δεκάλεπτο για να ανατρέψει την κατάσταση. Δεν υπάρχει καμία αμφιβολία ότι ο M.J. γνώριζε τη σημασία της κατάστασης που επικρατούσε. Κάποιοι μάλιστα πιστεύουν ότι χρησιμοποίησε την ιστορία με τη γρίπη ως έναν τρόπο για να ξεγελάσει τους Τζαζ και να χαλαρώσει την άμυνά τους. Ανεξάρτητα από αυτό, ο Mike έκλεισε το Game 5 έχοντας παίξει 44 λεπτά. Πέτυχε 38 πόντους, μοίρασε 5 ασίστ και μάζεψε 7 ριμπάουντ για να βοηθήσει τους Bulls να προηγηθούν στη σειρά με 3-2. Ο Τζόρνταν εξασφάλισε τον πέμπτο του τίτλο στο ΝΒΑ πίσω στο Σικάγο δύο ημέρες αργότερα.
Από το 1997, το Air Jordan 12 σε «Black/Varsity Red» είναι συνώνυμο του «Flu Game». Η ρετρό έκδοση του μοντέλου του Μαρτίου δεν διαφέρει καθόλου, αλλά δεν είναι η πρώτη φορά που η Jordan Brand λανσάρει το συγκεκριμένο sneaker. Η πρώτη επανέκδοση έγινε το 2003, μια εποχή κατά την οποία τα νέα μοντέλα Air Jordan ήταν σπάνια. Το 2009, κυκλοφόρησε ένα ρετρό «Flu Game» με διαφορετικά υλικά σε όλο το πάνω μέρος και ένα μήνυμα για την εμφάνιση του Jordan στo πλάϊ της φτέρνας. Το ζευγάρι που είδαμε το 2016 ήταν πολύ κοντά σε εμφάνιση και σχεδιασμό στο σχέδιο του Tinker Hatfield.
Τα επόμενα «Flu Game» 12s, ωστόσο, ήταν σχεδόν πανομοιότυπα με τα OGs στα τέλη της δεκαετίας του ’90. Σημειώστε στο ημερολόγιό σας το Σάββατο, 1 Μαρτίου, για να προσθέσετε ένα κομμάτι της ιστορίας στη συλλογή των sneakers σας.
