Ο Φινλανδός, ήρθε στον τέταρτο γύρο στο Ράλι των Καναρίων Νήσων— που φιλοξενεί το WRC για πρώτη φορά — με σχεδόν 60 πόντους διαφορά από την κορυφή του πρωταθλήματος, μείωσε τη διαφορά σε 43 πόντους μετά από μια εντυπωσιακή απόδοση από την αρχή έως το τέλος, που τον έφερε μαζί με τον συνοδηγό του Jonne Halttunen από την έκτη στην δεύτερη θέση της βαθμολογίας. Οι τεχνικοί ασφαλτοστρωμένοι δρόμοι και τα απόκρημνα ορεινά περάσματα της Γκραν Κανάρια αποτέλεσαν μια μοναδική και άγνωστη πρόκληση για τα αυτοκίνητα, τα πληρώματα και τις ομάδες. Ωστόσο, ο Ροβανπέρα βρήκε αμέσως έναν ρυθμό που κανείς άλλος δεν μπόρεσε να ακολουθήσει, κερδίζοντας 15 από τις 18 ειδικές διαδρομές της διαδρομής 300 χιλιομέτρων. Φεύγει από το νησί με τους 35 βαθμούς που προσφέρει ο αγώνας, χάρη στον ρυθμό του κατά τη διάρκεια του Super Sunday και του Wolf Power Stage.
Ο θρίαμβος του Rovanperä – ο δεύτερος του σε άσφαλτο – εξασφαλίστηκε με 53,5 πόντους διαφορά από τον συμπαίκτη του στην Toyota GAZOO Racing, Sebastien Ogier, και σηματοδότησε την επιστροφή του στην κορυφή για πρώτη φορά μετά το Ράλι Χιλή Μπίο Μπίο πριν από επτά μήνες. Ο Elfyn Evans συμπλήρωσε το βάθρο, 23,6 δευτερόλεπτα πίσω από τον Ogier, διευρύνοντας περαιτέρω το προβάδισμά του στο πρωτάθλημα, ενώ ο Takamoto Katsuta ολοκλήρωσε την τετράδα για την ομάδα GR Yaris Rally1, τερματίζοντας 45,8 δευτερόλεπτα πίσω από τον Evans.
«Είναι πραγματικά εκπληκτικό», δήλωσε ενθουσιασμένος ο Rovanperä. «Δεν ήταν η καλύτερη αρχή της σεζόν, αλλά σίγουρα – τουλάχιστον σε τέτοιες συνθήκες – είμαστε πάλι πίσω. Συγχαρητήρια σε όλη την ομάδα στο συνεργείο, παντού. Τα αυτοκίνητα ήταν πολύ γρήγορα. Το απόλαυσα – ένα εξαιρετικό αποτέλεσμα για όλη την ομάδα».
Ο Evans συνέχισε την σταθερή του απόδοση αυτή τη σεζόν, με τον Ουαλό και τον συνοδηγό του Scott Martin να μην έχουν τερματίσει εκτός βάθρου το 2025. Σε συνδυασμό με τις επιδόσεις των Rovanperä και Ogier, η κυριαρχία της Toyota αυτή την εβδομάδα είδε το προβάδισμά της στο πρωτάθλημα κατασκευαστών να αυξάνεται στους 49 βαθμούς έναντι της Hyundai Motorsport. Η εβδομάδα αποδείχθηκε απογοητευτική για τη Hyundai, με τους τρεις οδηγούς της i20 N Rally1 να δυσκολεύονται να διεκδικήσουν το βάθρο, μετά από προβλήματα χειρισμού που πιστεύεται ότι σχετίζονται με τις ρυθμίσεις του διαφορικού. Ο Adrien Fourmaux ήταν ο καλύτερος της κορεατικής μάρκας, τερματίζοντας πέμπτος, αν και ο Γάλλος τερμάτισε πίσω από τον Rovanperä με διαφορά άνω των 2 λεπτών και 30 δευτερολέπτων. Οι συμπαίκτες του Ott Tänak και Thierry Neuville ακολούθησαν στην έκτη και έβδομη θέση αντίστοιχα.
Ο Neuville και ο Tänak κατείχαν τη δεύτερη και τρίτη θέση στην κατάταξη των οδηγών πριν από αυτό το ράλι, αλλά τώρα υποχωρούν στην τρίτη και πέμπτη θέση αντίστοιχα. Το Σαββατοκύριακο του Tänak περιπλέχθηκε ακόμη περισσότερο όταν το αυτοκίνητό του χρειάστηκε αλλαγή κινητήρα το Σάββατο το βράδυ — μια εργασία που ολοκληρώθηκε σε 46 λεπτά — υπερβαίνοντας τον χρόνο χωρίς ποινή κατά ένα λεπτό. Οι πρωτοπόροι του WRC2, Yohan Rossel, Alejandro Cachón και Nikolay Gryazin, συμπλήρωσαν την πρώτη δεκάδα, ενώ ο οδηγός της M-Sport Ford Puma Rally1, Grégoire Munster, ανέκαμψε και κατέληξε 11ος μετά από μια έξοδο εκτός πίστας το Σάββατο. Ο συμπαίκτης του Munster, Josh McErlean, δεν κατάφερε να τερματίσει, αφού συγκρούστηκε με ένα φράγμα Armco στην πρώτη ειδική διαδρομή της Κυριακής.
Το WRC επιστρέφει στο χώμα τον επόμενο μήνα για το Vodafone Rally de Portugal, τον πέμπτο γύρο της σεζόν, που θα διεξαχθεί στη βορειοδυτική πόλη Matosinhos από τις 14 έως τις 19 Μαΐου.
Τελική κατάταξη
1. K Rovanperä / J Halttunen FIN Toyota GR Yaris 2h 54m 38.9s
2. S Ogier / V Landais FRA Toyota GR Yaris +53.5s
3. E Evans / S Martin GBR Toyota GR Yaris +1m 17,1s
4. T Katsuta / A Johnston JPN Toyota GR Yaris +2m 02,9s
5. A Fourmaux / A Coria FRA Hyundai i20 N +2m 31,0s
6. O Tänak / M Järveoja EST Hyundai i20 N +3m 11,5s
Photos: Jaanus Ree / Red Bull Content Pool
