Skip to main content

Το Cobra, γνωστό και ως Ford Cobra ή, πιο σωστά, ως Shelby Cobra, γεννήθηκε από το όνειρο της δημιουργίας ενός αμερικανικού αυτοκινήτου, ικανού να προκαλέσει τους ευρωπαϊκούς γίγαντες στους αγώνες Gran Turismo και Sports car, όπως η Jaguar, η Aston Martin, και η Ferrari. Ο εμπνευστής αυτής της ιδέας ήταν ένας Αμερικανός οδηγός, ο Carroll Shelby, ο οποίος, αφού κέρδισε το Le Mans το 1959 με την Aston Martin, αναγκάστηκε να αποσυρθεί από τους αγώνες λόγω καρδιακών προβλημάτων. Ωστόσο, το ακλόνητο πάθος του για τους αγώνες τον οδήγησε στο να γίνει κατασκευαστής αυτοκινήτων. Ο Shelby είχε βάλει στο μάτι ένα μικρό αγγλικό σπορ αυτοκίνητο, το AC Ace, το οποίο διέθετε δίλιτρο κινητήρα Bristol και είχε επιδείξει εντυπωσιακές επιδόσεις στο Le Mans. Πίστευε ότι το σωληνωτό πλαίσιο του αυτοκινήτου θα μπορούσε να χρησιμεύσει ως στέρεη βάση για να εξασφαλίσει την ανταγωνιστικότητα του αυτοκινήτου. Όμως υπήρχε πολλή δουλειά που έπρεπε να γίνει, ξεκινώντας με έναν πολύ πιο ισχυρό κινητήρα.

Η λύση του Shelby ήταν η τοποθέτηση ενός τεράστιου V8 κινητήρα της Ford, αρχικά 4200cc με 335hp, ο οποίος αργότερα εξελίχθηκε σε έναν κινητήρα 4700cc που απέδιδε 390hp, σε συνδυασμό με ένα χειροκίνητο κιβώτιο ταχυτήτων 4 σχέσεων που τοποθετήθηκε κάτω από το καπό του μικροσκοπικού AC. Ο Shelby ενίσχυσε επίσης το πλαίσιο, τοποθέτησε κατάλληλα δισκόφρενα και φούσκωσε τους θόλους των τροχών για να φιλοξενήσει μεγαλύτερα ελαστικά. Η μεταμόρφωση δεν ήταν τίποτα λιγότερο από θεαματική. Το όνομά του άλλαξε σε Cobra, και έγινε ένα διαχρονικό σύμβολο της αμερικανικής επινοητικότητας και τόλμης.

Από το 1962, το αυτοκίνητο εντυπωσίασε στην πίστα και σύντομα έφερε σε δύσκολη θέση τις διάσημες ευρωπαϊκές μάρκες. Αν και δεν εξασφάλιζε πάντα απόλυτες νίκες, πάλευε για να ανέβει στο βάθρο, τερματίζοντας τέταρτο στο Le Mans το 1964, όπου ήταν πρώτο μεταξύ των αυτοκινήτων Gran Turismo με οδηγούς τους Gurney και Bondurant. Με την ανεκτίμητη υποστήριξη του Peter Brock, ο οποίος εφάρμοσε αεροδυναμικές αρχές εμπνευσμένες από την αεροναυπηγική, η Cobra υπέστη περαιτέρω βελτιώσεις και απέκτησε ένα αμάξωμα τόσο αποτελεσματικό που ήταν και αισθητικά εντυπωσιακό. Ονομάστηκε Shelby Cobra Coupe Daytona και συνέχισε να κερδίζει την κατηγορία GT το 1965.

Με τη Ford να υποστηρίζει αμέσως το project Cobra, το αυτοκίνητο κέρδισε μεγάλη δημοσιότητα. Αλλά η Ford είχε μεγαλύτερες φιλοδοξίες. Η εταιρεία ενέπλεξε τον Carroll Shelby σε ένα μεγάλο εγχείρημα με δύο πρωταρχικούς στόχους: να κερδίσει στο Le Mans και να νικήσει τη Ferrari, η οποία είχε αρνηθεί να αγοραστεί από τον αμερικανικό γίγαντα της αυτοκινητοβιομηχανίας. Αυτό σηματοδότησε τη γέννηση του Ford GT40, ένα εγχείρημα στο οποίο ο Shelby έπαιξε καθοριστικό ρόλο, μοιράζοντας το χρόνο του μεταξύ των ΗΠΑ και της Ford Advanced Vehicles στην Αγγλία.