Η Ευρωπαϊκή Ένωση αντιμετωπίζει τεράστιες προκλήσεις που θα επαναπροσδιορίσουν την ταυτότητά της. Οι κατευθυντήριες γραμμές για τη νέα Ευρωπαϊκή Επιτροπή που παρουσίασε η πρόεδρός της,
Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν, δημιουργούν αυξανόμενη αβεβαιότητα για την ευημερία του ευρωπαϊκού χώρου. Το ίδιο ισχύει και για την έκθεση που ανατέθηκε στον Μάριο Ντράγκι σχετικά με το μέλλον της ευρωπαϊκής ανταγωνιστικότητας. Αναφέρει ότι το ζητούμενο της ΕΕ είναι να διασφαλίσει ότι οι πολίτες της μπορούν να επωφεληθούν από τις θεμελιώδεις αξίες της ευημερίας, της δικαιοσύνης, της ελευθερίας, της ειρήνης και της δημοκρατίας σε ένα βιώσιμο περιβάλλον. Εάν η ΕΕ δεν μπορεί πλέον να τις προσφέρει αυτές, θα έχει χάσει τον λόγο ύπαρξής της.
Χρειάζεται επειγόντως ένας μετασχηματισμός του ευρωπαϊκού μοντέλου. Το κύμα κοινωνικοοικονομικών, τεχνολογικών και γεωπολιτικών διαταραχών κλονίζει τα θεμέλιά του. Το σχέδιο της ευρωπαϊκής ολοκλήρωσης, που επικεντρώθηκε στην εκμετάλλευση οικονομιών κλίμακας μέσω μιας ενιαίας αγοράς, μιας ισχυρής πολιτικής ανταγωνισμού και εκτεταμένων μοντέλων κοινωνικής προστασίας, παρήγαγε υψηλά επίπεδα ευημερίας για πολλές δεκαετίες. Στο γύρισμα του αιώνα, η ατζέντα της Λισαβόνας επιδίωξε να ενισχύσει αυτή την πρόοδο, με στόχο να καταστήσει την Ευρώπη κοινωνικά, οικονομικά και τεχνολογικά περισσότερο ισχυρή, αλλά και χωρίς αποκλεισμούς στον κόσμο.
Η μεγάλη πρόκληση είναι να επαναπροσδιοριστεί το ευρωπαϊκό μοντέλο στο σημερινό πλαίσιο της οικονομικής παρακμής και της γεωπολιτικής αβεβαιότητας.
Ένα τέταρτο του αιώνα αργότερα, φαίνεται ξεκάθαρα ότι κάτι πήγε στραβά. Όπως σημειώνει η έκθεση Ντράγκι, το χάσμα στην αύξηση της παραγωγικότητας με τις ΗΠΑ και την Κίνα έχει διευρυνθεί αισθητά, ενώ το μέσο διαθέσιμο εισόδημα αυξήθηκε σχεδόν διπλάσια στις ΗΠΑ από ό,τι στην ΕΕ, η οποία χάνει την παγκόσμια κούρσα της καινοτομίας. Η ευρωπαϊκή βιομηχανία όχι μόνο δεν επενδύει επαρκώς στους ομολόγους της, υστερεί κατά πολύ στο λογισμικό και την τεχνητή νοημοσύνη (AI), η φαρμακοβιομηχανία της κινδυνεύει, ενώ λίγες εταιρείες, κυρίως στον τομέα της αυτοκινητοβιομηχανίας, έχουν επικρατήσει στην καινοτόμο δραστηριότητά της, τις τελευταίες δεκαετίες. Πρώτα η πανδημία και στη συνέχεια ο πόλεμος στην Ουκρανία αποκάλυψαν τις ραφές ενός οικονομικού μοντέλου που εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από ξένες πρώτες ύλες και εξοπλισμό, ορυκτά καύσιμα, τεχνολογικά εξαρτήματα και τεχνολογίες ψηφιακών πλατφορμών. Η ελπίδα να γίνει η κορυφαία δύναμη στον κόσμο φαίνεται πλέον τουλάχιστον αφελής.
Η έκθεση Ντράγκι έχει συμβάλει σημαντικά στη συζήτηση, υπογραμμίζοντας την ανάγκη για επείγοντα μετασχηματισμό της δομής της ευρωπαϊκής οικονομίας, με πολλές προτάσεις σε ένα ευρύ φάσμα τομέων. Ωστόσο, είναι απαραίτητο να προχωρήσουμε πέρα από τα ζητήματα ανταγωνιστικότητας που βρίσκονται στο επίκεντρο της έκθεσης και να καθορίσουμε στρατηγικές που μπορούν να προσαρμοστούν σε πολύπλοκες αλλαγές, όπως η κλιματική αλλαγή, ο ψηφιακός μετασχηματισμός και η εμφάνιση νέων κοινωνικών αναγκών.
Η βελτίωση της ανταγωνιστικότητας, η οποία αποτελεί το κλειδί για την ανάκτηση της δύναμης της Ευρώπης, μπορεί να προσδιοριστεί από περισσότερες προοπτικές. Είναι σημαντικό να δοθεί έμφαση στις οικονομικές επιπτώσεις του συνεχώς διευρυνόμενου χάσματος παραγωγικότητας, αλλά η ανταγωνιστικότητα πρέπει επίσης να αναλυθεί από μια προοπτική που αναγνωρίζει ρητά τα περιβαλλοντικά και κοινωνικά όρια. Υπάρχει επίσης ανάγκη για μια βιομηχανική πολιτική πολύ διαφορετική από εκείνη του παρελθόντος, η οποία θα περιλαμβάνει νέους στόχους που δεν θα επικεντρώνονται αποκλειστικά στην ανάπτυξη, θα ενσωματώνει τον καθορισμό των διαδικασιών μετασχηματισμού προς τομείς που βασίζονται στην πράσινη ενέργεια και θα αντιμετωπίζει την αδυναμία μιας Ευρώπης παγιδευμένης σε βιομηχανίες ενδιάμεσης τεχνολογίας. Θα πρέπει επίσης να σχεδιαστούν ολοκληρωμένες στρατηγικές για την αντιμετώπιση της βιωσιμότητας, την αξιοποίηση των νέων τεχνολογιών και την κοινωνική ένταξη.
Στις νέες κατευθυντήριες γραμμές της Επιτροπής, ωστόσο, η απαλλαγή από τις εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα, η κοινωνική συνοχή και ακόμη και η εδαφική ανάπτυξη θεωρούνται χρήσιμα συμπληρώματα μόνο στο βαθμό που μπορούν να συμβάλουν σε μια πιο ανταγωνιστική Ευρώπη. Πίσω από αυτό κρύβεται η αντίθεση μεταξύ των στόχων της οικονομικής ανάπτυξης, της βιωσιμότητας και, ευρύτερα, της ευημερίας. Η έκθεση Ντράγκι είναι η έκφραση ενός παραδοσιακού οικονομικού οράματος της αύξησης του ΑΕΠ ως ακρογωνιαίου λίθου των κοινωνικοοικονομικών επιδόσεων, που οδηγεί σε λύσεις που ευνοούν μάλλον ανεκτικές ρυθμίσεις.
Σε αντίθεση με αυτό το όραμα, πρόσφατες κρίσεις όπως η χρηματοπιστωτική και η πανδημική κρίση, τα κλιματικά προβλήματα, η καταστροφή της βιόσφαιρας, η διατήρηση της φτώχειας και η αύξηση της ανισότητας και της κοινωνικής πόλωσης καταδεικνύουν σαφώς τα όρια των πολιτικών που βασίζονται στην οικονομική ανάπτυξη ως γενικό μέτρο προόδου.
Στις πολύπλοκες κοινωνίες της Ευρώπης, η οικονομική ανάπτυξη και η κοινωνική βελτίωση δεν συμβαδίζουν πάντα. Η απόκλιση αυτή αντικατοπτρίζεται επίσης στη συγκέντρωση της οικονομικής ανάπτυξης σε ορισμένες περιοχές. Το ένα τρίτο του πληθυσμού της ΕΕ ζει σε περιοχές με στασιμότητα ή οικονομική παρακμή.
Η προσπάθεια για τη βελτίωση της ανταγωνιστικότητας μπορεί να είναι οικονομικά και κοινωνικά αντιπαραγωγική εάν δεν εμπλέξει όλους τους πολίτες στη διαδικασία. Το αποτέλεσμα της πόλωσης δεν είναι μόνο οικονομικό, αλλά δημιουργεί επίσης αυξανόμενη πολιτική δυσαρέσκεια κατά του ευρωπαϊκού εγχειρήματος και σκεπτικισμό σχετικά με τον τρόπο αντιμετώπισης ορισμένων από τις προκλήσεις που περιγράφονται παραπάνω. Αυτή η δυσφορία οδηγεί στην υποστήριξη ιδεολογιών που επιδιώκουν να υπονομεύσουν την ΕΕ ή, σε ακραίες περιπτώσεις, να υποστηρίξουν τη διάλυσή της. Η δυσαρέσκεια δεν γεννιέται μόνο από την οικονομική παρακμή, αλλά προκύπτει επίσης από την απογοήτευση για τις ελίτ που συμμετέχουν στη λήψη αποφάσεων.
Πρέπει να αναπτυχθεί ένα νέο μακροπρόθεσμο αφήγημα για τον σκοπό της ΕΕ, το οποίο θα αντιμετωπίζει προκλήσεις πέραν της βιωσιμότητας, της ψηφιοποίησης και της ανταγωνιστικότητας, το οποίο θα πρέπει να περιλαμβάνει έναν ορθό ορισμό της ευημερίας στον χώρο. Η ΕΕ διαθέτει τις πιο εξελιγμένες κοινωνικές πολιτικές και πολιτικές βιωσιμότητας στον κόσμο, οπότε η κοινωνική συνοχή δεν μπορεί να αποτελεί δευτερεύοντα στόχο. Η πρόκληση είναι πώς θα διατηρηθούν οι αξίες του ευρωπαϊκού κοινωνικού μοντέλου στο νέο πλαίσιο. Το μεγάλο άλμα θα μπορούσε να είναι ένας μεγαλύτερος ρόλος για τις νέες κοινωνικές επενδύσεις που προωθεί η Επιτροπή και οι οποίες παράγουν μεγαλύτερες αποδόσεις όχι μόνο όσον αφορά την ανισότητα και τη σταθερότητα του εισοδήματος των νοικοκυριών, αλλά και όσον αφορά την απασχόληση, την παραγωγικότητα και τα δημόσια έσοδα. Η ενίσχυση των μέσων που παρέχουν ασφάλεια και ευκαιρίες θα μπορούσε να αποτελέσει σαφές μήνυμα για τον περιορισμό της δυσαρέσκειας, ενώ παράλληλα θα λειτουργούσε ως μοχλός οικονομικής ανάπτυξης.
