Ψάχνοντας την λέξη «ματ» στη Wikipedia το αποτέλεσμα που συναντά κανείς είναι το παρακάτω: «Ματ λέγεται στο σκάκι η θέση στην οποία ένας παίκτης αδυνατεί σε μία κίνηση να αντιμετωπίσει το σαχ (απειλή ενάντια στον βασιλιά η οποία λέγεται και ρουά, κατά το γαλλικο roi: βασιλιάς, από όπου και η γνωστή έκφραση ρουά ματ). Η λέξη προέρχεται από τα Αραβικά (شاه مات), και σημαίνει “νεκρός”, ενώ η Περσική αντίστοιχη έκφραση, από την οποία και προέρχεται η αραβική σημαίνει “Ο βασιλιάς είναι αβοήθητος”. Ο παίκτης που του γίνεται ματ, χάνει αμέσως το παιχνίδι. Το ματ είναι ο τελικός σκοπός του παιχνιδιού».
Ο Γιώργος Μπαρτζώκας με το μαεστρικό κοουτσάρισμά του -στις regular season- των προηγούμενων ετών κέρδισε το παρατσούκλι «Σκακιστής» από τους φίλους του Ολυμπιακού. Ωστόσο, ο «Σκακιστής» στην πλάγια γραμμή της “Etihad Arena” το βράδυ της Παρασκευής (23/5) ήταν άλλος, ο “Kill-Bill”. Ο θρυλικός αρχηγός του Ολυμπιακού, του οποίου οι σχέσεις με τον Μπαρτζώκα δεν είναι ιδανικές, όπως γνωρίζουν άπαντες στον χώρο του μπάσκετ, έκανε «ματ» στον αντίπαλό του και τον έθεσε εκτός διεκδίκησης του τίτλου. Για 4η σερί σεζόν οι Πειραιώτες φτάνουν στην πηγή, αλλά δεν πίνουν νερό και η φετινή αγωνιστική αποτυχία πονάει διαφορετικά, ερχόμενη από έναν legend του ίδιου του club.
Ο Σπανούλης δεν θέλησε να προκαλέσει. Νίκησε κατά κράτος τον τεχνικό του Ολυμπιακού, αλλά διατήρησε χαμηλούς τόνους, παρά τις… προκλήσεις που είχε δεχτεί στο παρελθόν. «Δεν είναι η μεγαλύτερη νίκη μου γιατί δεν πήρα κανέναν τίτλο και είναι απέναντι στον Ολυμπιακό. Είναι μια μεγάλη νίκη, αλλά θέλουμε την επόμενη. Πρέπει να δείξουμε χαρακτήρα και στον τελικό», τόνισε ο Λαρισαίος τεχνικός μετά την πρόκριση της ομάδας του στο ματς του τίτλου.
Νωρίτερα, βέβαια, είχε προηγηθεί ένα προπονητικό masterclass. Ο rookie στην Euroleague Σπανούλης, στον οποίον παρεμπιπτόντως δεν αρέσει ο όρος “rookie” δίπλα στο όνομά του, έδεσε… κόμπο τον Μπαρτζώκα. Ο προπονητής του Ολυμπιακού και σύσσωμος ο «ερυθρόλευκος» οργανισμός έμοιαζε λυγισμένος από την πίεση. Το ταξίδι στο Άμπου Ντάμπι συνδυάστηκε από την πρώτη στιγμή με μια «μαγκωμένη» στάση του Μπαρτζώκα, ένα σκυθρωπό προφίλ και ένα βάρος στις πλάτες του, που τελικά τον κατέβαλε.
Ο κόουτς της Μονακό διάβασε άριστα τον ημιτελικό, είχε τον απόλυτο έλεγχο του ρυθμού και έβγαλε τους Πειραιώτες από τις επιθετικές τους συνήθειες (10 ασίστ/ 14 λάθη, 18% στα τρίποντα και πρώτο ματς της σεζόν στην Euroleague που ο Σάσα Βεζένκοφ είναι μονοψήφιος). Επιπροσθέτως, πήρε την πιο ώριμη εμφάνιση του Μάικ Τζέιμς (17π., 7ρ., 7ασ.) και έβγαλε στον… αφρό τον Άλφα Ντιαλό και τον Τζάρον Μπλόσομγκεϊμ. Ταυτόχρονα, με τον Μαμ Τζαϊτέ εξέθεσε το δίδυμο Φαλ – Μιλουτίνοφ στη ρακέτα.
Ματ. Καθολική επικράτηση. Νίκη κατά κράτος. Υπέρβαση. Απάντηση σε όλους, πρόκριση κόντρα στα προγνωστικά. Οι φράσεις που θα μπορούσαν να αποτυπώσουν τον θρίαμβο του ομοσπονδιακού προπονητή είναι πολλές. Και ήρθαν απέναντι σε έναν αντίπαλο που είχε υπάρξει unfair μαζί του στο παρελθόν.
Όπως τονίσαμε νωρίτερα, το γεγονός πως οι δυο τους δεν διατηρούν πολύ καλές σχέσεις αποτελεί κοινό μυστικό. Τον Απρίλιο του 2021, πριν ακόμα ανακοινωθεί η απόφαση του παίκτη Σπανούλη για το μέλλον του και το αν θα σταματήσει το μπάσκετ, ο κόουτς του Ολυμπιακού ρωτήθηκε για το αν είναι κρίμα να τελειώσει η καριέρα του αρχηγού σε άδεια γήπεδα λόγω πανδημίας. «Θα είναι κρίμα, αλλά αν υπάρχει Covid πέντε χρόνια ακόμα θα σταματήσει στα 45; Ο κόσμος και εσείς βλέπετε το μπάσκετ μόνο συναισθηματικά. Εγώ είμαι υποχρεωμένος να το δω και ρεαλιστικά. Γιατί εμένα θα κράζετε όλη τη χρονιά μετά», είχε πει τότε ο head coach του Ολυμπιακού.
Όμως, ο Μπαρτζώκας δεν κράτησε την… κόντρα τους εκεί. Ούτε έμεινε στη δήλωση του 2023, στην οποία άφησε να εννοηθεί πως είχε προβλήματα με τον Σπανούλη και τον Πρίντεζη στη δύση της καριέρας τους, όπως είχε και με τον Χουάν Κάρλος Ναβάρο στην Μπαρτσελόνα. Έτσι, αυτή η μονόπλευρη, δημόσια αντιπαράθεση συνεχίστηκε. Μάλιστα, παρέμεινε το ίδιο μονόπλευρη, ίσως και μονότονη. Το προηγούμενο διάστημα, στο όχι και τόσο μακρινό παρελθόν, ο 60χρονος προπονητής είχε ρίξει τις μπηχτές του, δείχνοντας για άλλη μια φορά «πληγωμένος» από την κοινή τους πορεία, όταν είχαν τη σχέση παίκτη – προπονητή στο ΣΕΦ.
«Είμαι χαρούμενος για τον Σπανούλη, έχει δημιουργήσει ένα εκπληκτικό όνομα ως παίκτης και με αυτόν τον τρόπο πήρε πολύ καλές δουλειές. Το Περιστέρι, την Εθνική και τη Μονακό που είναι στόχος για κάθε προπονητή αυτού του επιπέδου. Με δύο χρόνια εμπειρίας έχει την ευκαιρία να κοουτσάρει μια εκπληκτική ομάδα, είμαι χαρούμενος. Αλλά, θα ξαναπώ ότι ο Σάσα Ομπράντοβιτς έκανε εκπληκτική δουλειά, με δύο τίτλους και ένα Final Four, έχει τον σεβασμό μου», είχε δηλώσει ο Μπαρτζώκας τον Δεκέμβριο. Πίσω από τα λόγια για σεβασμό, κρατάει κανείς το ότι ο προπονητής του Ολυμπιακού ανέφερε δημόσια πως ο Σπανούλης πήρε τη δουλειά στη Μονακό λόγω… ονόματος. Αλαζονική συμπεριφορά; Άδικη ατάκα; Έπαρση; Ο καθένας βγάζει τα συμπεράσματά του.
Στο Άμπου Ντάμπι, στην αίθουσα που έγινε η συνέντευξη Τύπου του Final Four στο Λούβρο, ο Μπαρτζώκας υποστήριξε πως προτιμά να έχει αντίπαλο τον προπονητή Σπανούλη, παρά τον παίκτη Σπανούλη. Θέλησε να το εξηγήσει (ή δικαιολογήσει) λέγοντας πως ο “Kill Bill” ως αθλητής έχει κατακτήσει την Euroleague τρεις φορές, ενώ ως προπονητής είναι ακόμα… νέος. Η δήλωση αυτή, προφανώς, δεν άρεσε στον τεχνικό της Μονακό και από αρκετούς εκλήφθηκε ως -ακόμα ένα- unfair.
Το μπάσκετ αποτελεί μία μικρογραφία της ζωής. Στη ζωή η ασέβεια «πληρώνεται». Από το κάρμα; Από την τύχη; Από την μοίρα; Μικρή σημασία έχει η τελική απάντηση. Όμως, η αλαζονεία και η έπαρση δεν έρχονται δίχως αντίτιμο. Το ίδιο, τελικά, συμβαίνει και στο μπάσκετ. Η μία «μπηχτή», πίσω από την άλλη. Σαν να βάζει η κάθε μία από αυτές ένα επιπλέον όροφο σε ένα… κάστρο. Ωστόσο, αυτό το κάστρο ήταν φτιαγμένο από άμμο και παρασύρθηκε, διαλύθηκε στον ημιτελικό του Final Four, έπειτα από ένα… 40λεπτο, ασταμάτητο κύμα.
Ο Βασίλης Σπανούλης όλα αυτά τα χρόνια άκουγε τις ασεβείς εκφράσεις του Γιώργου Μπαρτζώκα προς το πρόσωπό του, οι οποίες συχνά – πυκνά ήταν πασπαλισμένες με τη «χρυσόσκονη» όμορφων λέξεων και «ψεγαδιών» σεβασμού. Ο “Kill Bill” ουδέποτε απάντησε με αυτόν τον τρόπο, με λόγια και συνεντεύξεις. Μέχρι που βρέθηκαν οι δυο τους αντιμέτωποι για 40′, με φόντο τη θέση στον τελικό της Euroleague. Και τότε, ο “V-Span” απάντησε μία και καλή. Πήρε την εκδίκησή του.
Αδιαμφισβήτητα, το βράδυ της Παρασκευής ήταν μια προσωπική λύτρωση για τον Σπανούλη. Όχι απέναντι στην ομάδα που λατρεύει, τον Ολυμπιακό, αλλά απέναντι σε έναν συνάδελφο που δεν τον σεβάστηκε…
