Ο Κέντρικ Ναν και ο Σάσα Βεζένκοφ σαρώνουν τις ατομικές διακρίσεις, το κοινό έχει χωριστεί στα δύο για τα μάτια τους, αλλά αμφότεροι διατηρούν σεβασμό και τρέφουν θαυμασμό για τον αντίπαλό τους. Και κάπως έτσι, αποδεικνύεται πως η μπασκετική κόντρα της σεζόν στην Euroleague δεν θυμίζει το Μπάτμαν vs Τζόκερ και δεν έχει να κάνει με «καλούς» και «κακούς». Η κόντρα του Μπάτμαν εναντίον του Τζόκερ δεν είναι απλά μια μάχη καλού και κακού, αλλά η απόλυτη σύγκρουση ψυχών μέσα στο σκοτάδι της φανταστικής πόλης Γκόθαμ. Από το τεύχος της 25ης Απριλίου του 1940, που εμφανίστηκε πρώτη φορά, ο Τζόκερ παραμένει το ανατριχιαστικό αντίβαρο στην ψυχραιμία, τον κώδικα ηθικής και τη δικαιοσύνη του Σκοτεινού Ιππότη.
Ο ένας εκπροσωπεί το απόλυτο χάος, ο άλλος την αδιάκοπη προσπάθεια για τάξη. Ο Μπάτμαν, ορμώμενος από την οικογενειακή τραγωδία, μάχεται τον Τζόκερ, την ανθρωποποιημένη αναρχία με το χαοτικό γέλιο. Κάθε μάχη τους αναδεικνύει το αξεπέραστο δίδυμο της pop κουλτούρας, στο οποίο κανείς δεν νικά οριστικά. Η δυναμική της σχέσης τους ξεπερνά τα όρια των κόμικς και των ταινιών του Χόλιγουντ και γίνεται Δούρειος Ίππος για να παρεισφρήσει στις ανθρώπινες εμμονές με το καλό και το κακό, μιας ατέρμονης κόντρας. Αυτή η κόντρα, πίσω από τα όρια Μπάτμαν vs Τζόκερ, συνεχίζει να εμπνέει κινηματογράφο, τηλεόραση και θεατές, οπαδούς, followers.
Και κάπου εδώ έρχεται το plot twist. Η «κόντρα» Ναν εναντίον Βεζένκοφ στα παρκέ της μπασκετικής Ευρώπης «σαρώνει» τα Όσκαρ, σπάει ρεκόρ προσέλευσης στα γήπεδα, αλλά δεν αποτελεί παραλληλισμό του Μπάτμαν vs Τζόκερ. Κι αυτό γιατί μπορεί πίσω από τους δύο «ήρωες» να υπάρχει στρατός πιστών ακολούθων, αλλά αμφότεροι αναγνωρίζουν την αξία του αντιπάλου και υποκλίνονται στο μεγαλείο. Δεν θέλει ο ένας να ρίξει τον άλλον με υπόγειες μεθόδους, αλλά να τον προσπεράσει με fair play και αγωνιστικά κριτήρια.
Τα νούμερα τους την αγωνιστική σεζόν 2024-2025 προκαλούν ταραχή και φέρνουν στο μυαλό μας παικταράδες από το ΝΒΑ, με τη χρυσόσκονη των ΗΠΑ και την αίγλη των πολλών παραστάσεων. Ωστόσο, αυτή τη φορά δεν έχουμε να κάνουμε με δύο αθλητές που βλέπουμε στην τηλεόραση τα ξημερώματα, να αγωνίζονται στον «μαγικό κόσμο». Αντιθέτως, μπροστά μας έχουμε τους δύο βασικούς πυλώνες του Παναθηναϊκού και του Ολυμπιακού, δύο παίκτες που κάθε εβδομάδα απολαμβάνουμε στο ΟΑΚΑ και στο ΣΕΦ. Αν βάλει κανείς στο Google Maps την απόσταση ΟΑΚΑ – ΣΕΦ θα δει πως χρειάζεται περίπου μία ώρα με το αυτοκίνητο, για να βρεθεί από το «σπίτι» του «τριφυλλιού» στην έδρα των Πειραιωτών. Αυτή η μία ώρα δρόμος είναι που χωρίζει τον Ναν και τον Βεζένκοφ. Τόσο κοντά, με τόσο κοινά «θέλω», με τόσο εντυπωσιακά στατιστικά και παράλληλα τόσο μακριά: από τον Παναθηναϊκό στον Ολυμπιακό, από τον έναν «αιώνιο» αντίπαλο στον άλλον.
Aυτός ο ανταγωνισμός είναι που τους κάνει καλύτερους και που θα δώσει στο τέλος της ημέρας μια πιο γλυκιά γεύση στις όποιες επιτυχίες τους
Ο Ναν στον δρόμο για το Final Four στο Άμπου Ντάμπι μετράει 20,4 πόντους ανά αγώνα (55,3% δίποντο, 40,4% τρίποντο, 86,3% βολές), 3,6 ριμπάουντ, 4,3 ασίστ και 1 κλέψιμο κατά μέσο όρο. Έτσι, συγκεντρώνει 19,1 βαθμούς ανά παιχνίδι στην Euroleague. Μέχρι στιγμής ο Αμερικανός γκαρντ έχει αναδειχθεί MVP της regular season και πρώτος σκόρερ της σεζόν, ενώ αποτελεί και μέλος της καλύτερης πεντάδας.
Στην αντίπερα όχθη, ο Βεζένκοφ λίγο πριν από το τζάμπολ του Fianl-4 στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, έχει 20 πόντους κατά μέσο όρο (65,1% δίποντο, 37,9% τρίποντο, 89,4% βολές), τους οποίους συνδυάζει με 6,7 ριμπάουντ, 1,9 ασίστ, 0,9 κλεψίματα και το εντυπωσιακό 24,3 στο PIR. Έτσι, ο Βούλγαρος πάουερ φόργουορντ εκτός από παρτενέρ του Ναν στην κορυφαία πεντάδα, πήρε και το βραβείο του πολυτιμότερου παίκτη των play off. Οι δυο τους έκαναν θραύση στα ατομικά βραβεία στην Euroleague και η ούτως ή άλλως μεγάλη κόντρα μεταξύ του Παναθηναϊκού και του Ολυμπιακού έγινε κατά καιρούς και κόντρα Ναν – Βεζένκοφ, τουλάχιστον στα μάτια του κόσμου. Όμως, εκείνοι είχαν άλλη άποψη και την εξέφρασαν δημοσια.
«Είναι σπουδαίος παίκτης, αλλά – κυρίως – είναι σπουδαίος τύπος. Και μόνο που τον βλέπω να παίζει, αυτό που κάνει είναι απίστευτο, μοναδικό. Κανείς δεν σκοράρει όπως αυτός για να είμαι ειλικρινής. Είναι πολύ αποτελεσματικός χωρίς να έχει την μπάλα στα χέρια του συνεχώς. Είναι πολύ σπάνιο αυτό στο μπάσκετ, δεν το κάνουν πολλοί. Το ταλέντο του είναι εμφανές, είναι σπουδαίος παίκτης και άνθρωπος», ανέφερε ο ηγέτης της επίθεσης των πρωταθλητών Ευρώπης για τον πρωταγωνιστή του Γιώργου Μπαρτζώκα.
Τα κομπλιμέντα, όμως, δεν σταμάτησαν εκεί, με τον έμπειρο πάουερ φόργουορντ του Ολυμπιακού να τονίζει με τη σειρά του: «Το έχω πει πολλές φορές, δεν υπάρχει κάτι να μας χωρίζει. Όλοι παλεύουν για τις ομάδες τους. Και οι δύο θέλουμε το τρόπαιο και τα βραβεία, αλλά το πιο σημαντικό είναι οι ομάδες μας να κερδίζουν. Έχω πει πολλές φορές ότι είναι σπουδαίος παίκτης, σπουδαίος άνθρωπος». Στο Άμπου Ντάμπι, αν οι δύο ελληνικές ομάδες βρεθούν αντιμέτωπες στον τελικό με φόντο το κύπελλο του πρωταθλητή Ευρώπης, τα φιλικά «ταπ-ταπ» στην πλάτη θα πάνε περίπατο για 40′.
Στην “Etihad Arena” ο Ναν και ο Βεζένκοφ θα τα δώσουν όλα, σαν να αγωνίζονται για τη ζωή τους, με στόχο να στρογγυλοκαθίσουν στον ευρωπαϊκό θρόνο και να δοξαστούν από το παθιασμένο κοινό τους. Μέχρι εκείνον τον τελικό όμως (αν συμβεί) και ύστερα από εκείνο το παιχνίδι, Ναν και Βεζένκοφ θα συνεχίσουν να γράφουν ιστορία, ο καθένας από το πόστο του, με την ομάδα του. Δίχως να έχουν κάτι να χωρίσουν σε προσωπικό επίπεδο, αναγνωρίζοντας ο ένας το μεγαλείο του άλλου. Χωρίς να θέλουν το κακό του αντιπάλου τους, χωρίς να προσπαθούν να εξαλείψουν τον ανταγωνισμό. Ίσα – ίσα, αυτός ο ανταγωνισμός είναι που τους κάνει καλύτερους και που θα δώσει στο τέλος της ημέρας μια πιο γλυκιά γεύση στις όποιες επιτυχίες τους. Γι’ αυτό και η μπασκετική κόντρα Ναν vs Βεζένκοφ δεν θυμίζει το κινηματογραφικό Μπάτμαν vs Τζόκερ, ούτε έχει ζοφερές σκηνές αντιπαλότητας, όπως στα κόμικ.
Και, εδώ που τα λέμε, θα θέλαμε όλες οι «κόντρες» στη ζωή να διέπονταν από τις αξίες και την ηθική των δύο σταρ του Παναθηναϊκού και του Ολυμπιακού…
