Πολλά πράγματα, μπορούν να αλλάξουν στην ζωή αλλά ποδοσφαιρική ομάδα είναι πολύ δύσκολο να αλλάξει κάποιος. Όπως επίσης αν κολλήσει κάποιος με το heavy metal είναι δύσκολο στην συνέχεια να αλλάξει προτίμηση. Ο ήρωας της ιστορίας μας είναι κολλημένος και με τα δύο και με το heavy metal και με το ποδόσφαιρο και μάλιστα με την αγγλική ομάδα West Ham United. Σχέση που ξεκίνησε από τα εννέα του χρόνια και συνεχίζεται έως και σήμερα. Το βράδυ του Σαββάτου 23 Μαΐου, θα απολαύσουμε τον μπασίστα Steve Harris και την υπόλοιπη παρέα στο Ολυμπιακό Στάδιο της Αθήνας, στο πλαίσιο της περιοδείας τους, RUN FOR YOUR LIVES WORLD TOUR. H Αθήνα αποτελεί τον πρώτο σταθμό της ευρωπαϊκής περιοδείας τους η οποία ολοκληρώνεται στις 11 Ιουλίου, στο Ηνωμένο Βασίλειο. Η set list του συγκροτήματος, περιλαμβάνει όλα τα iconic άλμπουμ των πρώτων δεκαετιών της δημιουργίας τους, χωρίς να απουσιάζουν και οι εκπλήξεις. Με την περιοδεία αυτή γιορτάζουν τα 50 χρόνια ζωής των Iron Maiden.
Όπως σημειώνει ο Steve Harris: «όλοι μας αγαπάμε πολύ την περιοδεία RUN FOR YOUR LIVES. Οι οπαδοί ήταν καταπληκτικοί, το set list είναι τέλειο για την 50ή επέτειο, το show είναι πιθανότατα το καλύτερό μας μέχρι σήμερα και η ζήτηση για εισιτήρια ήταν απίστευτη. Σχεδόν παντού sold out με συνολικά πάνω από ένα εκατομμύριο θεατές. Έτσι, όλοι σκεφτήκαμε ότι θα έπρεπε να παίξουμε μερικές ακόμα συναυλίες στην Ευρώπη πριν κατευθυνθούμε σε άλλα μέρη του κόσμου αργότερα μέσα στη χρονιά. Φυσικά ο Simon Dawson θα είναι ξανά μαζί μας στη θέση του ντράμερ, και τόσο εκείνος όσο και όλη η μπάντα θα θέλαμε να ευχαριστήσουμε τους οπαδούς μας για την υπέροχη υποδοχή που μας δώσανε στο πρώτο σκέλος».
Οι Iron Maiden σχηματίστηκαν στο Λέιτον του Ανατολικού Λονδίνου το 1975 από τον μπασίστα και κύριο τραγουδοποιό Steve Harris. Αν και ρευστή στα πρώτα χρόνια η σύνθεση του συγκροτήματος, αποτελούνταν από τον Harris, τον τραγουδιστή Paul Di’Anno, τον ντράμερ Nicko McBrain και τους κιθαρίστες Dave Murray, Adrian Smith και Janick Gers. Ως πρωτοπόροι του νέου κύματος του βρετανικού heavy metal κινήματος, οι Iron Maiden κυκλοφόρησαν μια σειρά από πλατινένια και χρυσά άλμπουμ στο Ηνωμένο Βασίλειο και τις ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένου του ομώνυμου ντεμπούτου άλμπουμ της δεκαετίας του 1980, του «Killers» του 1981 και του «The Number of the Beast» του 1982 – του πρώτου άλμπουμ τους με τον Dickinson – ο οποίος το 1981 αντικατέστησε τον Paul Di’Anno ως τραγουδιστή.
Ο Steve Harris ίδρυσε τους Iron Maiden αλλά από τότε που θυμάται τον εαυτό του αγαπούσε (και συνεχίζει να αγαπά) το ποδόσφαιρο. Στα δε εννέα του χρόνια, κόλλησε όπως δηλώνει ο ίδιος με την West Ham. «Πήγα να δω τη West Ham να παίζει εναντίον της Newcastle όταν ήμουν 9 ετών και ο φίλος μου ήταν 10. Μπήκαμε σε ένα λεωφορείο, πήγαμε στο παιχνίδι, νικήσαμε με 4-3 και αυτό ήταν. Είχα κολλήσει για τα καλά!». Όσοι σκεφτούν ότι θα μπορούσε να υπάρχει επικάλυψη της μουσικής στο ποδόσφαιρο ή το αντίστροφο ο ίδιος βάζει τα πράγματα στην σωστή τους βάση. «Δεν υπήρξε κάποια “επικάλυψη” ή κάτι τέτοιο ανάμεσα στα δύο. Προπονούμουν με τη West Ham όταν ήμουν 14 ετών και εγκατέλειψα την ιδέα να γίνω επαγγελματίας ποδοσφαιριστής στα 15 μου. Δεν είχα καν ξεκινήσει να παίζω μπάσο μέχρι τα 17 μου, που είναι μια αρκετά μεγάλη ηλικία για να ξεκινήσει κανείς. Επομένως, δεν παράτησα το ποδόσφαιρο για να παίξω μουσική. Αποφάσισα να προσπαθήσω να γίνω μουσικός στα 19 μου, αφού είχα ήδη παίξει για δύο χρόνια και είχα ιδρύσει τους Maiden.»
Παρόλο που είχε το ταλέντο και προπονούταν στις ακαδημίες της αγαπημένης του ομάδας, ο Harris συνειδητοποίησε πολύ νωρίς ότι η καθημερινότητα ενός επαγγελματία αθλητή δεν του ταίριαζε. Η έλλειψη ελευθερίας, το αυστηρό πρόγραμμα, και οι περιορισμοί στη νυχτερινή ζωή τον πίεζαν. Και εκεί τον μόλυνε ο ιός του ροκ. Εκείνη την περίοδο άρχισε να ακούει φανατικά συγκροτήματα όπως οι Beatles, γεγονός που άλλαξε εντελώς τα ενδιαφέροντά του και τον έκανε να καταλάβει ότι το ποδόσφαιρο «δεν ήταν αυτό που πραγματικά ήθελε να κάνει στη ζωή του».
Αυτό όμως δεν σημαίνει ότι εγκατέλειψε ποτέ την West Ham, την οποία συνέδεσε πολύ στενά με το συγκρότημα. Τα πενήντα χρόνια των Iron Maiden μεταξύ άλλων γιορτάζονται με την αποκλειστική φανέλα Iron Maiden x West Ham United. Εμπνευσμένη από την εμβληματική εντός έδρας εμφάνισης της ομάδας σε χρώμα μπορντό και μπλε, αυτή η φανέλα περιορισμένης έκδοσης διαθέτει το κλασικό έμβλημα της Γουέστ Χαμ του 1975 στο μπροστινό μέρος, με το χαρακτηριστικό μπορντό και το μπλε τελείωμα στα μανίκια. Στο πίσω μέρος αναγράφεται το έμβλημα «Hammer and Bass», το λογότυπο IMFC και ο θρυλικός αριθμός 11 του Στιβ Χάρις – ένας φόρος τιμής στον ρόλο του ως ο μακροχρόνιος αριστερός εξτρέμ των Maiden στο γήπεδο. Επετειακή η φανέλα είναι και για τους Irons, αφού γιορτάζουν 50 χρόνια από την κατάκτηση του Κυπέλλου Αγγλίας το 1975. Στον τελικό του Κυπέλλου Αγγλίας (FA Cup), αναμετρήθηκε με την Fulham την οποία κέρδισε με σκορ 2–0.
Αυτή όμως δεν είναι η πρώτη συνεργασία των Iron Maiden με την West Ham. To project Die with Your Boots On – τραγούδι των Ιron Maiden του 1983 – ξεκίνησε στα τέλη του 2019. Κυκλοφόρησε τότε επίσημη εντός έδρας φανέλα της West Ham η οποία είχε το λογότυπο των Iron Maiden στο στήθος αντί για χορηγό και το σήμα IMFC (Iron Maiden Football Club). Λόγω της τεράστιας εμπορικής επιτυχίας, το 2021 λάνσαραν μια νέα μαύρη εκτός έδρας εμφάνιση μαζί με μια πλήρη σειρά ρούχων προπόνησης. Και φθάσαμε αισίως στην επετειακή του 2025. Η συγκεκριμένη συνεργασία θεωρείται μία από τις πιο επιτυχημένες και οργανικές συμπράξεις ανάμεσα στον κόσμο του ποδοσφαίρου και του heavy metal Το 2019, την εμφάνιση παρουσίασε επίσης ο Αργεντινός αμυντικός της Γουέστ Χαμ, Pablo Zabaleta (την τωρινή επετειακή παρουσίασε ο αρχηγός της ομάδας Jarrod Bowen) ο οποίος δήλωσε: «Οι Iron Maiden είναι ένα τεράστιο είδωλο στην πατρίδα τους, στη Νότια Αμερική και είναι υπέροχο για τους οπαδούς της Γουέστ Χαμ και του συγκροτήματος να μπορούν να δείξουν την υποστήριξή τους και στους δύο».
Ο Steve Harris έχει ανέβει στη σκηνή, σε συναυλία των Iron Maiden φορώντας τη φανέλα μαζί με τον Eddie, τη θρυλική μασκότ του συγκροτήματος, προκαλώντας αποθέωση από τους 65.000 θεατές στο ανατολικό Λονδίνο. Η συναυλία δόθηκε το Σάββατο 28 Ιουνίου 2025, στο London Stadium, έδρα της West Ham. Τα μέλη των Iron Maiden έχουν αγωνιστεί σε φιλικό αγώνα απέναντι σε ομάδα του προσωπικού της West Ham στο γήπεδο The Foundry, τον φιλανθρωπικό χώρο του συλλόγου που εξυπηρετεί πάνω από 60.000 ανθρώπους κάθε χρόνο. Ο Harris θυμήθηκε με συγκίνηση τον τελικό του 1975, παρότι δεν είχε βρεθεί στις εξέδρες εκείνη τη μέρα: «Δεν ήμουν στον αγώνα, αλλά έχω υπέροχες αναμνήσεις. Δύο γκολ του Alan Taylor και το κύπελλο ήρθε σε εμάς! Ο Frank Richard George Lampard (πατέρας του Frank Lampard) και ο Pat Holland ήταν τότε στην ομάδα, κι αυτοί με είχαν προπονήσει ως νεαρό παίκτη. Come On You Irons!» Πολλοί οπαδοί των Maiden σε όλο τον κόσμο έχουν αγκαλιάσει το πάθος της Harris για τη West Ham και έχουν υποστηρίξει την ίδια την ομάδα, εμφανιζόμενοι συχνά σε συναυλίες με ενδυμασία των Hammers. Ο Steve πρόσθεσε: «Όταν είμαι εκεί πάνω και βλέπω οπαδούς στο κοινό να φορούν ρούχα της West Ham, ανατριχιάζω».
Ο Steve Harris, έχει τη δική του ομάδα Maidonians. Σε όλη την καριέρα του με τους Iron Maiden, το αγαπημένο του μπάσο (Fender Precision Bass) είναι μόνιμα διακοσμημένο με το επίσημο σήμα της West Ham. Πάνω στον ενισχυτή του, αλλά και σε πολλά αναμνηστικά της μπάντας, αναγράφεται το παραδοσιακό σύνθημα της ομάδας: “COYI” (Come On You Irons). Κατά τη διάρκεια των παγκόσμιων περιοδειών των Iron Maiden, ο Harris κανονίζει συχνά ποδοσφαιρικούς αγώνες ανάμεσα στην ομάδα του (συμμετέχουν μέλη του crew και φίλοι) και ομάδες τοπικών βετεράνων ή στελεχών άλλων συλλόγων.
Το περίεργο είναι ότι τα υπόλοιπα σημερινά μέλη των Iron Maiden έχουν τις δικές τους ποδοσφαιρικές προτιμήσεις, αλλά συμμετέχουν κανονικά στις προωθητικές ενέργειες της West Ham για χάρη της μπάντας. Ο Janick Gers (Κιθαρίστας), είναι ο πιο ενεργός ποδοσφαιρόφιλος μετά τον Harris, αλλά υποστηρίζει φανατικά τη Hartlepool United (ομάδα μικρότερης κατηγορίας της πατρίδας του). Παρόλα αυτά, φωτογραφίζεται πάντα με τα ρούχα της West Ham που σχεδιάζει η μπάντα. Ο Adrian Smith μικρός υποστήριζε τη Manchester United, ενώ αργότερα άρχισε να παρακολουθεί τη Watford και τη Fulham επειδή έμενε κοντά στα γήπεδά τους. Ο Dave Murray αν και γεννήθηκε στο βόρειο Λονδίνο, έχει εμφανιστεί σε βίντεο της μπάντας να φοράει καπέλο της West Ham. Στην πραγματικότητα, κανένα μέλος δεν έφερε ποτέ αντίρρηση στο να μπει το σήμα της West Ham στο μπάσο του Harris, να γράφεται το σύνθημα “COYI” στα άλμπουμ τους, ή να κυκλοφορούν επίσημες φανέλες της ομάδας με το λογότυπο των Iron Maiden.
Ο εμβληματικός τραγουδιστής Bruce Dickinson δεν ενδιαφέρεται καθόλου για το ποδόσφαιρο. Αντιμετωπίζει το πάθος του Harris με χιούμορ και δεν τον ενοχλεί που η West Ham κυριαρχεί στα merchandise της μπάντας. Κατά καιρούς έχει δηλώσει χαριτολογώντας ότι συμπαθεί την Chelsea επειδή μένει κοντά στο γήπεδό της, ενώ το 2010, ως επαγγελματίας πιλότος, είχε πετάξει το αεροπλάνο που μετέφερε την αποστολή της Λίβερπουλ στην Ιταλία για έναν αγώνα, ξεκαθαρίζοντας όμως στους δημοσιογράφους ότι δεν υποστηρίζει καμία ομάδα.
Όσο για την παλιά φρουρά μοιραζόταν και αυτή το ίδιο πάθος. Στα πρώτα χρόνια του συγκροτήματος (τέλη δεκαετίας ’70 – αρχές ’80), ο Harris δεν ήταν ο μόνος Hammer. Ο πρώτος τραγουδιστής Paul Di’Anno ήταν επίσης φανατικός οπαδός της West Ham. Ο ντράμερ Clive Burr και ο πρώτος κιθαρίστας Dennis Stratton υποστήριζαν επίσης την ομάδα. Ο Burr είχε μάλιστα εμφανιστεί στην τηλεοπτική εκπομπή Top of the Pops φορώντας την εκτός έδρας φανέλα της West Ham. Η αγάπη και το πάθος του Steve Harris για την West Ham, παραμένει άσβεστο, παρόλο που το club, είναι με το ενάμιση πόδι στην Β Κατηγορία της Αγγλίας. Αλλωστε οι μεγάλες αγάπες κρύβουν και μεγάλους πόνους.
