Στο 97ο λεπτό, με την Ελβετία να προηγείται ήδη 3-1 της Βοσνίας, ο Γκράνιτ Τζάκα πήρε την μπάλα για να εκτελέσει πέναλτι. Ο Γιόχαν Μανζάμπι βρισκόταν ένα γκολ μακριά από κάτι που ελάχιστοι ποδοσφαιριστές έχουν πετύχει στην ιστορία των Παγκοσμίων Κυπέλλων. Είχε μπει ως αλλαγή στο δεύτερο ημίχρονο, είχε ήδη σκοράρει δύο φορές και χρειαζόταν ακόμη ένα γκολ για να ολοκληρώσει ένα ιστορικό χατ-τρικ. Δεν ζήτησε την μπάλα. «Τον ρώτησα αν θα το εκτελέσει εκείνος και μου είπε ναι», εξήγησε αργότερα χαμογελώντας. «Είμαι χαρούμενος που σκόραρε. Η νίκη ήταν πιο σημαντική από ένα χατ-τρικ». Ήταν μια ώριμη απάντηση για έναν ποδοσφαιριστή που είναι μόλις 20 ετών. Και ήταν ίσως η λεπτομέρεια που περιγράφει καλύτερα τη βραδιά του. Ο Μανζάμπι δεν έφυγε από το SoFi Stadium σκεπτόμενος το γκολ που δεν έβαλε. Έφυγε έχοντας γίνει η ιστορία της αγωνιστικής.
Η Ελβετία νίκησε τελικά τη Βοσνία με 4-1, αλλά το σκορ αφηγείται μόνο ένα μέρος όσων συνέβησαν. Μέχρι το 80ό λεπτό το παιχνίδι παρέμενε ανοιχτό. Οι Βόσνιοι ήταν μέσα στη διεκδίκηση του αποτελέσματος και η ελβετική υπεροχή δεν είχε εξασφαλίσει το αποτέλεσμα. Τότε εμφανίστηκε ο Μανζάμπι. Ο νεαρός μέσος της Φράιμπουργκ είχε περάσει στον αγώνα στο 72ο λεπτό. Χρειάστηκε λιγότερο από δύο λεπτά για να σκοράρει. Δεκαέξι λεπτά αργότερα βρήκε ξανά δίχτυα. Μέσα σε ελάχιστο χρόνο, ένας αγώνας που έμοιαζε περίπλοκος μετατράπηκε σε θρίαμβο για την Ελβετία. Τα δύο γκολ δεν του χάρισαν μόνο τον τίτλο του κορυφαίου παίκτη του αγώνα. Τον έβαλαν στα βιβλία της ιστορίας.
Σε ηλικία 20 ετών και 247 ημερών έγινε ο νεότερος ποδοσφαιριστής που πέτυχε δύο γκολ ως αλλαγή σε τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου. Αν είχε εκτελέσει και το πέναλτι και σκόραρε, θα γινόταν μόλις ο δεύτερος ποδοσφαιριστής στην ιστορία των Μουντιάλ που πετυχαίνει χατ-τρικ ερχόμενος από τον πάγκο, μετά τον Ούγγρο Λάζλο Κις το 1982. Παράλληλα, θα γινόταν ο τρίτος νεότερος παίκτης που σημειώνει χατ-τρικ σε Παγκόσμιο Κύπελλο, πίσω μόνο από τον Πελέ του 1958 και τον Γερμανό Έντμουντ Κόνεν του 1934. Ο Τζάκα δεν του έδωσε αυτή την ευκαιρία. Ο αρχηγός της Ελβετίας εξήγησε αργότερα ότι η ομάδα έχει συγκεκριμένη ιεραρχία για τις εκτελέσεις πέναλτι και ότι ο νεαρός συμπαίκτης του έχει μπροστά του άφθονο χρόνο. «Η στιγμή του θα έρθει», είπε. Η αλήθεια είναι πως ίσως να είχε ήδη έρθει.
Ο Μανζάμπι δεν μοιάζει με το στερεότυπο του σύγχρονου παιδιού-θαύμα. Ως παιδί ήταν τερματοφύλακας και είχε ως ποδοσφαιρικό ίνδαλμα τον Μάνουελ Νόιερ. Στη συνέχεια μετακινήθηκε στη μεσαία γραμμή, εξελίχθηκε σε έναν πολυσύνθετο ποδοσφαιριστή και πέρυσι βοήθησε τη Φράιμπουργκ να φτάσει μέχρι τον τελικό του Europa League. Το Μουντιάλ, όμως, λειτουργεί διαφορετικά από τις υπόλοιπες διοργανώσεις. Μπορεί να χρειαστούν χρόνια για να χτίσεις μια καριέρα και λίγα λεπτά για να αποκτήσεις παγκόσμια αναγνωρισιμότητα.
Η ιστορία της ημέρας δεν ήταν η νίκη της Ελβετίας. Ήταν η εμφάνιση ενός νέου πρωταγωνιστή στη διοργάνωση. Αυτό είναι ίσως το πιο ενδιαφέρον στοιχείο των πρώτων ημερών του Μουντιάλ 2026. Το Πράσινο Ακρωτήρι έδωσε στον κόσμο τον Βοζίνια. Το Κονγκό επέστρεψε έπειτα από πενήντα δύο χρόνια και απέσπασε ισοπαλία από την Πορτογαλία. Η Ιορδανία πανηγύρισε το πρώτο γκολ της ιστορίας της σε Παγκόσμιο Κύπελλο. Τώρα το τουρνουά απέκτησε ακόμη έναν πρωταγωνιστή.
Την ίδια ημέρα, η Νότια Αφρική απέσπασε ισοπαλία 1-1 από την Τσεχία με γκολ στα τελευταία λεπτά, επιβεβαιώνοντας ότι οι λεγόμενες μικρές χώρες δεν ταξίδεψαν στη Βόρεια Αμερική για να παρακολουθήσουν τους μεγάλους από κοντά. Ήρθαν για να διεκδικήσουν τον δικό τους χώρο στην ιστορία της διοργάνωσης. Αυτό ακριβώς έκανε και ο Μανζάμπι. Όταν ξεκίνησε η ημέρα στο Λος Άντζελες, ελάχιστοι εκτός Ελβετίας γνώριζαν το όνομά του. Όταν τελείωσε, το Μουντιάλ είχε αποκτήσει ακόμη μία ιστορία που άξιζε να θυμάται.
