Το 990 δεν χρειάστηκε ποτέ να κάνει φασαρία για να τραβήξει βλέμματα. Για χρόνια ήταν το γκρι sneaker που φορούσες επειδή ήταν άνετο, καλοφτιαγμένο και δεν ζητούσε την έγκριση κανενός. Μετά ήρθαν τα dad shoes, το normcore και οι συλλέκτες. Ξαφνικά το παπούτσι που κάποιοι θεωρούσαν βαρετό βρέθηκε στο κέντρο της συζήτησης. Το αστείο; Οι πιο πιστοί του φίλοι δεν είχαν αλλάξει τίποτα. Συνέχισαν απλώς να το φορούν. Στις 22 Οκτωβρίου η New Balance αποκάλυψε το 990v7, με κυκλοφορία στις 6 Νοεμβρίου. Είναι η νέα γενιά της πιο αναγνωρίσιμης σειράς της εταιρείας. Και επειδή μιλάμε για το 990, κάθε χιλιοστό μετράει: το ύψος της σόλας, η θέση των suede panels, το πόσο επιθετικό ή ήσυχο δείχνει το προφίλ. Για όσους δεν ασχολούνται όλα τα γκρι New Balance μοιάζουν ίδια. Για όσους ασχολούνται αυτό είναι προσβολή.
Η ιστορία αρχίζει το 1982 όταν το πρώτο 990 κυκλοφόρησε με τιμή 100 δολάρια. Εξωφρενικό ποσό για running shoe τότε. Η New Balance δεν πούλησε απλώς μια εμφάνιση· πούλησε την ιδέα ότι η ποιότητα, η σταθερότητα και η άνεση άξιζαν να κοστίζουν περισσότερο. Το v2 ήρθε μόλις το 1998, το v3 το 2012, το v4 το 2016 και το v5 το 2019. Δεν είναι μικρή λεπτομέρεια. Σε μια βιομηχανία που ζει από ατελείωτα drops, η σειρά 990 έμαθε να χτίζει προσμονή χωρίς να εμφανίζει καινούργιο μοντέλο κάθε σεζόν.
Και ύστερα το 2022 ήρθε το 990v6 και ανακάτεψε την τράπουλα. Έβγαλε από τη μέση το παραδοσιακό midfoot saddle, έφερε πιο ρευστές γραμμές στο upper και έδωσε πρωταγωνιστικό ρόλο σε μια μεγάλη, καμπυλωτή σόλα με FuelCell. Ήταν πιο σύγχρονο, πιο τολμηρό και δεν άρεσε σε όλους. Αλλά αυτό ήταν μέρος της γοητείας του. Προσωπικά αυτό ήταν που μου άρεσε. Δεν προσπάθησε να γίνει απλώς η ωραιότερη ανάμνηση ενός παλιού 990. Ήθελε να γράψει το επόμενο κεφάλαιο.
Το 990v7, αντίθετα, επιλέγει μια πιο συγκρατημένη σχεδιαστική κατεύθυνση. Εκεί όπου το v6 τόλμησε να αλλάξει τη χαρακτηριστική σιλουέτα της σειράς, το νέο μοντέλο επιστρέφει σε πιο γνώριμες γραμμές. Η σόλα παραμένει γεμάτη αλλά έχει πιο ήρεμη γεωμετρία. Τα overlays και το mesh ξαναφέρνουν στο μάτι εκείνη τη χαρακτηριστική πολυεπίπεδη εικόνα της σειράς. Στο πρώτο γκρι colorway, το suede, οι διακριτικές δερμάτινες λεπτομέρειες και η κρεμ σόλα δίνουν ένα αποτέλεσμα που μοιάζει ταυτόχρονα φρέσκο και γνώριμο. Δεν φωνάζει «κοίτα με». Ξέρει πως θα το κοιτάξεις.
Εκεί βρίσκεται και η ένστασή μου. Το v7 δείχνει πολύ σωστό. Ίσως υπερβολικά σωστό. Εκεί όπου το v6 ρίσκαρε να ξενίσει τους παραδοσιακούς sneakerheads, η νέα έκδοση μοιάζει σχεδιασμένη ώστε να μη δυσαρεστήσει κανέναν. Αυτό μπορεί να την κάνει πιο ευκολοφόρετη αισθητικά και πιθανότατα, πιο διαχρονική. Δεν την κάνει αυτομάτως πιο ενδιαφέρουσα. Το καλό design δεν είναι πάντα εκείνο που συγκεντρώνει τις λιγότερες αντιρρήσεις.
Τεχνικά πάντως δεν μιλάμε για επιστροφή στο 1998. Το FuelCell παραμένει, η υποστήριξη ENCAP συνεργάζεται με νέα ενίσχυση TPU στο μέσο του πέλματος και η φτέρνα έχει σχεδιαστεί με στόχο καλύτερη σταθερότητα. Ωραία ακούγονται όλα αυτά αλλά το πραγματικό τεστ δεν γίνεται σε ένα δελτίο Τύπου. Γίνεται στο πεζοδρόμιο, στην καθημερινή μετακίνηση, στις ώρες που ξεχνάς ότι φοράς παπούτσια. Πριν το φορέσουμε δεν υπάρχει λόγος να βαφτίσουμε το v7 το πιο άνετο 990.
Η καμπάνια λέγεται «Dad’s Back», και δύσκολα θα μπορούσε να βρεθεί καλύτερο αστείο για ένα sneaker που έζησε δύο εντελώς διαφορετικές ζωές. Στην πρώτη, ήταν το πρακτικό παπούτσι του ανθρώπου που δεν κυνηγούσε τη μόδα. Στη δεύτερη, έγινε αντικείμενο πόθου ακριβώς επειδή δεν προσπαθούσε να την κυνηγήσει. Ή μπορεί απλώς να έχεις ένα ζευγάρι στην ντουλάπα και να αναρωτιέσαι πότε ακριβώς το καθημερινό σου sneaker έγινε statement.
Στα 250 ευρώ, το 990v7 δεν είναι αυθόρμητη αγορά. Το Made in USA και τα premium υλικά είναι μέρος της υπόσχεσης και όχι λευκή επιταγή. Θέλω να δω αν η νέα κατασκευή δικαιολογεί την τιμή, και κυρίως αν προσφέρει κάτι πραγματικό σε όποιον ήδη έχει ένα v6. Αποφασίζεις αν η επόμενη εκδοχή ενός αγαπημένου σχεδίου αξίζει μια θέση δίπλα στην προηγούμενη.
Με τις πρώτες εικόνες, η γνώμη μου είναι ξεκάθαρη: το v7 είναι πιο κομψό και πιο εύκολο να το συνδυάσεις. Το v6 παραμένει πιο τολμηρό. Η New Balance διάλεξε την ασφάλεια της εξέλιξης αντί για τη χαρά της ανατροπής. Μπορεί να έχει δίκιο. Αλλά το αν ένα sneaker αξίζει πραγματικά το hype του, δεν το αποφασίζει ούτε η καμπάνια ούτε το νέο του νούμερο. Το αποφασίζεις όταν το φορέσεις και δεν θέλεις να το βγάλεις. Περιμένουμε ανυπόμονα να το δοκιμάσουμε.
Σου αρέσει να διαβάζεις BlackBook;
